Hódít az asztrobiológia Európában

A Grazban megrendezett nagyszabású konferencián az extremofil szervezetek, a Mars, az Europa és a Titan, illetve az exobolygók álltak a Földön kívüli élet utáni kutatás fókuszában.

A csillagászathoz legközelebb álló témakör a Naprendszeren kívüli bolygók, röviden exobolygók kutatása volt. Az első ilyen égitestet 1995-ben fedezték fel, s napjainkban már több mint 100 exobolygót ismerünk, ám közülük egy sem hasonlít igazán a Földre. Legtöbbjük a csillagához igen közel keringő, nagy tömegű gázóriás. Ha vannak is mellettük kisebb méretű kőzettestek, azokat mai műszereinkkel nem tudjuk érzékelni.

A különböző keresési módszerek bemutatása mellett szó esett az Európai Űrügynökség jövőbeli exobolygó-kereső űrszondáiról, a Darwin-küldetésről is, amely a szakemberek reményei szerint sikert hozhat a Föld-típusú exobolygók kutatásában. A küldetés során több infravörös tartományban működő hasonló űreszközt kapcsolnak majd össze interferometriai módszerrel, így jelentős felbontás-javulás érhető el, és a kisméretű exobolygók fénye különválasztható lesz majd központi csillaguk ragyogásától, amely most még eltakarja azokat műszereink elől.

A már megtalált bolygórendszerek jellemzőinek bemutatása során olyan eredmények is elhangzottak, amelyekről korábban még nem számoltak be tudományos folyóiratok hasábjain. Olasz rádiócsillagászok például azt állítják, hogy víz nyomait mutatták ki távoli bolygók sugárzását elemezve, így ezek az égitestek ígéretes célpontjai lehetnek későbbi asztrobiológiai kutatásoknak.

A házigazdák alapos munkáját dicséri, hogy egyik este Graz polgármestere a Városháza épületében, másnap pedig Stájerország kormányzó asszonya az Eggenberg-kastély Bolygó-termében rendezett fogadást a tudósok tiszteletére. Itt került sor a konferencia hivatalos záróeseményére, amelynek során az asztrobiológiával foglalkozó európai kutatócsoportokat összefogó European Exo/Astrobiology Network Association elnevezésű szervezet (röviden EANA) hivatalosan csatlakozott a NASA Asztrobiológiai Intézetéhez.

A következő évi találkozó helyszíne Madrid, szervezője pedig az ott működő Asztrobiológiai Intézet lesz, ahová minden bizonnyal szintén érdemes majd ellátogatnia a Földön kívüli élet kutatása iránt érdeklődő szakembereknek.

Csengeri Tímea - Sik András