Az űrrepülőgép-program jelenlegi helyzete

A NASA tervei alapján még 16 küldetésen vesz részt a megmaradt három űrrepülőgép, a flotta 2010-ben várható nyugdíjazásáig. Elsőként az Atlantist vonják ki a forgalomból öt repülés után 2008-ban. A további küldetéseket az Endeuvour és a Discovery hajtja végre.

Pár héttel ezelőtt a Nemzetközi Űrállomást építő űrügynökségek vezetői a floridai Kennedy Űrközpontban megállapodtak az építkezés átütemezéséről, és beosztották az űrrepülőgép-flotta utolsó 16 küldetésének menetrendjét. Mike Griffin, a NASA vezetője sajtótájékoztatójában elmondta, hogy a 2003-as Columbia-katasztrófa súlyos késést okozott az űrállomás építésében, és tovább halasztotta többek között az európai Columbus-, valamint a japán Kibo-modul indulását - holott a szerkezetek mér évek óta elkészültek.

Elmondta továbbá, hogy az elmúlt 10 hónapban a legfontosabb feladat az eredetileg további 28 repülést igénylő menetrend átalakítása volt, hiszen az űrrepülőgépek 2010-re tervezett leállításáig nincsen idő ennyi indításra.

Eredetileg kétféle repülést terveztek, az egyik esetben az űrállomás építése, míg a másik esetben a már megépített részek első használata lett volna a feladat. A szűk határidő miatt azonban úgy döntöttek, hogy az űrállomás építése kell előnyt élvezzen, hiszen ez csak az űrrepülőgépek segítségével lehetséges - azonban így az űrállomás tudományos feladatait csak később fogja ellátni.

A Nemzetközi Űrállomás építése a következő menetrend szerint zajlik. Ahol nincsen feltüntetve, ott még kérdéses, hogy melyik gépet fogják használni, illetve a számot még nem kapott küldetések részletes kidolgozása is folyamatban van.

Repülés száma	Hordozóeszköz	Feladat
1	Űrrepülőgép - STS-121	Tesztrepülés, utánpótlás szállítása az űrállomásra (Discovery)
2	Űrrepülőgép - STS-115	A P3-as és P4-es napelemtartó rácsszerkezet, valamint a második napelem-garnitúra felszerelése (Atlantis)
3	Űrrepülőgép - STS-116	A P5-ös napelemtartó rácsszerkezet felszerelése, valamint utánpótlás szállítása (Discovery)
4	Űrrepülőgép - STS-117	Az S3-as és az S4-es napelemtartó rácsszerkezet, valamint a harmadik napelem-garnitúra felszerelése
5	Űrrepülőgép - STS-118	Az S5 napelemtartó rácsszerkezet, valamint a 3-as külső rakodóplatform szerelése
	Ariane 5	Az európai automatikus szállítójárművének első repülése
6	Űrrepülőgép - STS-120	A Node 2 összekötőmodul üzembe helyezése
7	Űrrepülőgép	Az ESA Colombus-kutatómoduljának indítása
8	Űrrepülőgép	A japán Kibo-kutatómodul első, nyomás alatt lévő, hermetikus részének, valamint a Canadarm robotkar végén elhelyezkedő többfunkciós "robotkéznek" az üzembe helyezése
9	Űrrepülőgép	A Kibo-modul további hermetikus összetevőinek szállítása és összeszerelése
10	Űrrepülőgép - STS-119	Az S6 napelemtartó rácsszerkezet, valamint a negyedik napelem-garnitúra összeszerelése
11	Űrrepülőgép	Logisztikai és kutatási feladatokat ellátó repülés
	Űrrepülőgép - STS-116	A P5-ös napelemtartó rácsszerkezet felszerelése, valamint utánpótlás szállítása (Discovery)
12	Űrrepülőgép	A japán kísérletező modul nem hermetikus részeinek szerelése
13	Űrrepülőgép	3 fős lakóegység, valamint az űrhajósokat kiszolgáló egységek indítása
A Nemzetközi Űrállomás innentől 6 fő fogadására képes
	Japán hordozórakéta - H-IIA	A japán szállítóűrhajó első repülése
14	Űrrepülőgép	Logisztikai és kutatási feladatokat ellátó repülés
15	Űrrepülőgép	Logisztikai és utánpótlást szállító repülés
	Űrrepülőgép	Esetleges hiánypótló repülés
16	Űrrepülőgép	A Node 3 összekötő modul csatlakoztatása
A Nemzetközi Űrállomás építésének befejezése
	Űrrepülőgép	Esetleges hiánypótló repülés
	Proton rakéta	Orosz kutatómodul csatlakoztatása

Orbán Ádám