Célpont a Hold: a közeljövő küldetései égi kísérőnkre

A japán SELENE-űrszonda elérte égi kísérőnket, miközben az Egyesült Államok, India, Kína és Németország is tervezi saját holdszondáit. Elképzelhető, hogy egy újabb, a Hold meghódítására irányuló űrverseny kezdődik.

A 2007 végére tervezett Change-1 küldetés keretében egy 2000 kg-os kínai űrszonda állna Hold körüli pályára. Az űreszköz célja itt is elsősorban technológiai kísérlet, és az ország képességeinek látványos demonstrálása a világ előtt. A 170 millió dollár összköltségű program keretében a Change-1 legalább egy évig fog üzemelni kísérőnk körül. Négy fő tudományos célkitűzése az alábbiak szerint foglalható össze:

• felvételeiből térbeli domborzatmodell készíthető kísérőnk felszínéről
• röntgenspektrométere a felszín összetételéről és az azt borító por jellemzőiről szolgál új ismeretekkel. Utóbbi kutatás nem titkolt célja, hogy a jövőben felhasználható nyersanyagok eloszlásáról vázlatos képet alkosson
• a mikrohullámokkal végzett kísérletek segítségével megbecsülhető a regolit vastagsága, amely gazdasági szempontból is hasznos kiindulópontot ad, ha valaki a 3-as héliumizotóp térbeli előfordulását szeretné térképezni,
• negyedik cél a napszél és a holdbéli sugárzási környezet vizsgálata.

A közel 2 tonnás szonda 24 érzékelőt visz majd magával. Az eddigi híradások alapján a Change-1 fedélzetén helyet kap egy sztereo CCD-kamera és spektrométer, lézeres magasságmérő, röntgen- és gammaspektrométer, mikrohullámú mérőberendezés, valamint a napszélben áramló részecskék vizsgálatára szolgáló eszköz (utóbbi a tervek alapján a fő szondától különvált kisebb egység lesz). A kínai célok között 2012-ig sima leszállás, 2017-ig pedig mintagyűjtés szerepel, amelyeket idővel akár emberes expedíció is követhet.