Tovább dolgozhat minden idők legdrágább bolygókutató űrszondája

2008. június 30-án hivatalosan befejeződött a Szaturnusz körül keringő Cassini-űrszonda elsődleges küldetése. A sikeres működésre és a várható további eredményekre való tekintettel azonban két évvel meghosszabbították a programot. Összeállításunkban újra felelevenítjük a küldetés eddigi fontos és látványos tudományos eredményeit.

A Cassini mérési alapján minden korábbinál pontosabban sikerült a metán légköri koncentrációját meghatározni a Szaturnuszon. A metán aránya itt körülbelül hétszerese a Napban mértnek, ami megfelel az elméletek előrejelzéseinek.

Az atmoszférát vizsgálva olyan légmozgást is azonosítottak, amelynél nem az egymással ellentétes irányba fújó szelek keltettek örvényeket az áramlások határán, hanem az itt található örvények adtak energiát a szeleknek, egy fogaskerékhez hasonlóan "mozgatva" a velük szomszédos légtömeget. A bolygó északi sarkvidékén sikerült megfigyelni azt a furcsa hatszög alakzatot, amelyet elsőként a még a Voyager-szondák azonosítottak 26 évvel korábban.

A Szaturnusz légkörének részlete 2005. augusztus 19-én, rajta a jellegzetes, az egyenlítővel párhuzamos felhősávokkal (NASA, JPL, SSI)