Szuperkitörések nyomaira bukkantak a Yellowstone Parkban

A Leicesteri Egyetem munkatársa és kollégái a közelmúltban két új szuperkitörést azonosítottak a Yellowstone Parkban, amely mintegy 9 millió évvel ezelőtt rázta Észak-Amerikát és formálta a globális klímát. A szakértők különböző módszerekkel, többek között kémiai és mágneses vizsgálatokkal elemezték a területet.

A szupervulkán kitöréseinek ereje harmadára csökkent

A Yellowstone Nemzeti Park festői gejzírjei és szivárványszínű, forró vízforrásai alatt a Föld egyik legpusztítóbb vulkánja rejlik.

Az úgynevezett Yellowstone szupervulkán az elmúlt 16 millió évben legalább tízszer kitört és véglegesen megváltoztatta Észak-Amerika földrajzát és a globális klímát, miközben a világ szános pontjára hamufelhőt bocsátott.

A brit Leicesteri Egyetem munkatársa és kollégái most két, eddig ismeretlen múltbéli kitörés nyomaira bukkantak, amely váratlan tendenciára derített fényt.

Szupervulkánt rejt a Yellowstone területe Forrás: AFP

Az egyik közülük a Yellowstone-i szupervulkán valaha volt legnagyobb kitörése lehetett. Jó hír viszont, hogy a Geology tudományos folyóiratban publikált tanulmány arról számol be, hogy

a kirajzolódó trend szerint a vulkán ereje végre fokozatosan csökken.

A tudósok erre az eredményre park számos pontján feltörő vulkanikus kőzetek széles spektrumának elemzésével jutottak.

A felfedezéseink arra utalnak, hogy az évmilliók során a Yellowstone szupervulkán kitöréseinek ereje a harmadára csökkent

– mondta Thomas Knott vezető tanulmány szerzője, az angliai Leicesteri Egyetem vulkanológusa a LiveScience online tudományos portálnak. – Ez nagyon jelentős visszaesésnek számít.

A tanulmány szerzői szerint ez az új felfedezés átírhatja a Yellowstone szupervulkán ősi történelmét.

Az alvó óriás

A Yellowstone szupervulkán egy rejtélyes forró pont a Föld köpenyében, amely a nemzeti park 4000 négyzetkilométeres területén terül el. Míg a hatalmas hőforrás manapság a park egyik legjellegzetesebb látványosságait, például annak az híres gejzírjeit táplálja, a legfrissebb kutatások szerint nem volt mindig itt.

Átrajzolta a Föld geológiai arculatát Forrás: Flickr

A Föld folyamatosan mozgó tektonikus lemezei az elmúlt 17 millió évben többször is elmozdították a szupervulkán pontos helyét, amely ez idő alatt a bolygó geológiai sorsát átformáló szuperkitöréseket produkált.

Ezek a maximális 8-as értéket érték el a vulkánkitörések erősségét rangsoroló Vulkánrobbanási Index-skálán (VEI), amelyek rengeteg, mintegy ezer köbméternyi anyagot röpítettek a levegőbe.

A legutóbbi Yellowstone szuperkitörés 630 ezer évvel ezelőtt történt a parkban, amely meghatározta a terület modern geográfiai jellegzetességeit

– magyarázta Thomas Knott. – A vizsgálati nyomok egy másik, 2,1 millió évvel ezelőtti kitörésre is utalnak.

A kutatók legalább négy további szupervulkán kitörést is rögzítettek az elmúlt 12 millió évből, de ezek története egyelőre homályos.

A szuperkitörések a földtörténet legnagyobb hatással járó eseményei közé tartoznak Forrás: National Park Service

Az új tanulmányban a szakemberek ezt a rejtélyt újszerű módszerekkel próbálták megoldani, így azonosítva az egymást követő szuperkitörési eseményeket. Kiderült, hogy a vulkáni lerakódások két, hatalmas szuperkitörés során alakultak ki: az egyik 9 millió éve történt, míg a második 8,72 millió évvel ezelőtt.

Ez utóbbi körülbelül egy 23 ezer négyzetkilométeres területet érintett.

Így ez minden idők öt legnagyobb kitörésének az egyike.