A Szerb-Horvát-Szlovén Királyságot az első világháború után, 1918. december 1-jén kiáltották ki az Osztrák-Magyar Monarchia romjain. Gyorsan kiderült, hogy az új államban a közös szláv gyökerek ellenére nehezen tudnak együtt élni a különböző nyelvű, vallású, történelmi tudattal rendelkező és gazdaságilag is rendkívül eltérő fejlettségű nemzetek. Ez vezetett a későbbi királygyilkossághoz. A szerbek és a horvátok a dominanciáért folytatott harca már-már polgárháborúval fenyegetett, ezért a szerb Karagyorgyevics dinasztiából származó I. Sándor király 1929. január 6-án eltörölte az alkotmányt, felfüggesztette a törvényhozást, csak egy hozzá lojális párt működését engedélyezte, az ország nevét pedig Jugoszláv Királyságra változtatta. Sándor 1931. szeptember 3-án nyugati szövetségeseinek nyomására (oktrojált) alkotmányt léptetett életbe, amely csak palástolta a diktatúrát és továbbra is az uralkodónak tartott fenn minden fontos döntést.
A királyi diktatúra bevezetése után a horvát ellenzék vezetőinek egy része emigrált és létrehozta a függetlenségpárti, a terrorista módszerektől sem visszariadó usztasa mozgalmat, az ország déli részén, Macedóniában a „szerbesítés” ellen folytatott gerillaharcot a Belső Macedón Forradalmi Szervezet (VMRO). Jugoszlávia ekkor legtöbb szomszédjával területi vitában állt, Olaszország és Magyarország az usztasákat, Bulgária a macedónokat támogatta, és a Hitler által meghirdetett Anschluss után a náci Németország is közvetlen szomszédja lett volna. I. Sándor nagyhatalmi támogatást keresve épített ki szövetséget Franciaországgal, amelyet ugyancsak aggasztott Németország erősödése.
Louis Barthou francia külügyminiszter megkísérelt egy koalíciót összehozni Németország visszaszorítására, amelynek több közép-európai ország mellett részese lett volna Olaszország, a Szovjetunió és Jugoszlávia is. 1934 tavaszán Prágába, Belgrádba, Bukarestbe és Varsóba látogatott, majd Makszim Litvinov szovjet külügyminisztert is megnyerte a gondolatnak. A megvalósítást nehezítette Sándor és az olasz Duce, Benito Mussolini rossz viszonya, ezért előbb Sándorral akart megállapodásra jutni, biztosítva őt arról: Párizs nyomást fog gyakorolni Rómára, hogy az rendezze kapcsolatait szomszédjával.
A horvát usztasák és a macedón szeparatisták a látogatásban kiváló alkalmat láttak Sándor meggyilkolására, ehhez a király halála utáni bizonytalanságtól hasznot remélő Olaszországtól és Magyarországtól kaptak támogatást.
Szerbiában már történt királygyilkosság:
A tervek kidolgozása Rómában zajlott, a terroristák felkészítése Magyarországon, a Nagykanizsa melletti Jankapusztán.
A merénylet elkövetésére három usztasát és kiképzőjüket, a hivatásos forradalmár és bérgyilkos bolgár Vlado Csernozemszkit választották ki, akik a magyar hatóságoktól kapott hamis csehszlovák iratokkal érkeztek Franciaországba.
Ketten Marseille-be utaztak, ahová a király hajóval érkezett, ketten Párizsban maradtak, hogy kudarc esetén újra próbálkozzanak. A jugoszláv titkosszolgálat az utolsó pillanatban értesült a merénylet tervéről, de Sándor nem volt hajlandó változtatni programján, mondván:
„Egy Karagyorgyevics soha nem hátrál meg”.
A díszegyenruhába öltözött király egy jugoszláv hadihajóval érkezett Marseille-be, és a kikötőből Barthou társaságában egy nyitott kocsin hajtott a városházára; a menet lassan haladt, mert élén lovasrendőrök haladtak, a király autóját pedig mindkét oldalon egy-egy lovas kísérte. Amikor a tőzsdepalotához értek,
a tömegből előugrott az ott várakozó Vlado, aki virágot szorongatva, „Éljen a király!” felkiáltással a kocsi lépcsőjére ugrott, és a csokrot elhajítva revolverével több lövést adott le a bent ülőkre.
Az autó mellett lovagló tiszt először újságírónak nézte a merénylőt és csak késve reagált, de aztán kardjával lesújtott a merénylőre, aki lövöldözve próbált elmenekülni. A zűrzavarban a rendőrök is tüzet nyitottak, mint utóbb kiderült, egyikük eltévedt golyója végzett a francia külügyminiszterrel.
A több golyótól is eltalált, vérző tettest a feldühödött tömeg szabályszerűen meglincselte, és nem sokkal később a rendőrségen meghalt.
A királyt, akit az egyik golyó a mellkasán talált el, kórház helyett a városházára vitték, de az orvosok nem tudták megmenteni, egy órával később meghalt. A marseille-i volt az első merénylet, amelyet filmen rögzítettek.
Az életben maradt usztasa merénylőket nem sokkal később azonosították és életfogytiglani börtönre ítélték, majd 1940-ben, Franciaország lerohanása után a német hatóságok szabadon engedték őket. Miután Olaszország és Magyarország érintettsége is felvetődött, a Népszövetség vizsgálatot indított, de a továbbra is a Mussolinival kötendő megállapodáson fáradozó Párizs és London fellépése nyomán ez elhalt, ezzel együtt a francia-jugoszláv viszony is hűvössé vált.
(Nemzeti Archívum Sajtóarchívum)