A kövér öreghölgy a műanyag kapszula ellen

Az egyik hatalmas és kövér, a kritikusok szerint úgy néz ki, mint egy elhízott idős asszony, vagy egy dinoszaurusz, míg a másik, gyors, nagy távolságok megtételére képes, de gyakorlatilag műanyagból van. A nehezítő körülmények ellenére élesbe fordult a két nagy repülőgépgyártó, az Airbus és a Boeing új zászlóshajói, az A380 és a B787 Dreamliner versenye.

Az óriásgépek továbbfejlesztése helyett a Boeing egy teljesen más koncepcióval állt elő és ennek rendelte alá új nagy hatótávolságú repülőgépének kifejlesztését. A cég szerint a nagy utaskapacitással rendelkező repülőgépek ideje lejárt, csakúgy, mint a hatalmas központi repülőtereké, ugyanis ezek helyett az utasok egyre inkább a közvetlen járatokat helyezik előtérbe, amelyekkel gyorsabban, az átszállásra fordított időt megspórolva juthatnak el célpontjukhoz. A Boeing új koncepciójának a B878 Dreamliner lett az eredménye, amelytől kiugró sikereket vár a vállalat.

Az új Boeing gyors - 0,85 Mach sebesség elérésére is képes - gazdaságos, a gyakorlatilag műanyagból készült géptest fogyasztása alacsony, ráadásul méretei miatt kisebb repülőtereken is gond nélkül leszállhat. A gép hatótávolsága 16 ezer kilométer és 280 utas szállítására alkalmas. A B787 kabinnyomását a szokásosnál alacsonyabbra állították be a tervezők és a páratartalom is nagyobb a jelenleg használatban lévő repülőgépekénél, így az utazás is kellemesebb.

Természetesen hátrányai is vannak a Boeing új utasszállítójának. Rögtön az első, hogy a gépet 2008 előtt semmiképpen sem tudják leszállítani a megrendelőknek, s a Boeing B787-es első tesztrepülései 2007-ben esedékesek. Az Airbus-gépek már-már szokásosnak mondható szállítási késéseivel ez a probléma persze hétről hétre csökken a cég vezetése számára. A Boeing az első ütést már be is vitte az Airbusnak: a már említett ausztrál Quantas jelezte, hogy 18 milliárd dollár értékben 115 darab B787-es megvásárlását tervezi, ebből az első 65 darabot várhatóan jövőre meg is kapja a légitársaság.

Természetesen a Boeing új szupergépén is bőven lesznek újdonságok. Elsősorban az utasok kényelmét szolgálják az olyan újítások, mint az éjszakai égboltra emlékeztető speciális kabinvilágítás, a gombnyomásra állítható ablakárnyékolás, vagy a már említett magasabb páratartalom. A gépen az utasok számára rendelkezésre állóhely is nagyobb lesz, a folyosók és az ülések is szélesebbek lesznek a szokásosnál.

Vélhetően a nagy verseny mindkét résztvevőjére nagyszámú megrendelés érkezik még a nehézségek ellenére is. A küzdelemben természetesen egyéb eszközöket is megengednek maguknak a vállalatok. A Boeing tisztességtelen versennyel vádolja az Airbust az EU állítólagos törvénytelen támogatásai miatt, az amerikai cég pedig közismerten jó viszonyt ápol a washingtoni vezetéssel, s ez szintén különböző támogatásokban nyilvánul meg. Szintén közismert, hogy a Boeing repülőgép-kutatásainak egy részét az amerikai hadsereg szponzorálja.

Az Airbus talán felismerte, hogy az A380-as helyett egy kisebb típust kellene versenybe állítani a B787-es helyett, ezért rövidesen megjelenik az A350-es középtávú repülőgépével, amelyet a Boeing szupergépének igazi versenytársa lehet. Az A350-es a tervek szerint 270 és 375 közötti utaslétszám szállítására lesz alkalmas, de a problémákat ennél a típusnál is a gyártási késlekedések okozhatják. Az Airbus szerint ez lesz az egyik legcsendesebb repülőgép a világon, 30 százalékkal gazdaságosabb fogyasztással és alacsonyabb légszennyezéssel.