Bagdadba tartó menetelésük utolsó kilométerein az amerikai tengerészgyalogosokat végre olyan fogadtatás várta, amelyet parancsnokaik ígértek: ujjongó irakiak százai az út szélén, akik bátorító kiáltásokkal adtak lendületet a katonáknak az utolsó szakasz legyűréséhez.
"Öljétek meg Szaddámot!" - harsogták néhányan, torkuk előtt elhúzott kezükkel mutatva, milyen sorsot szánnak a rettegett iraki elnöknek. Mások "I love you, I love you" kiáltással köszöntötték az 1. tengerészgyalogos hadosztályt, és kék dobozos iraki cigarettát osztogattak a katonáknak.
Az út mentén mindenütt a pusztulás képe tárult az amerikaiak elé: szétlőtt harckocsik, lerombolt légvédelmi ütegek és kutyák tetemei. Néhány elgyötört iraki menekült a hadoszlop közelébe merészkedve vízért és élelemért rimánkodott. A találékonyabbak pénzt kértek a katonáktól, vagy megpróbálták cigarettáikat borsos áron dollárért eladni.
Az AFP francia hírügynökség tudósítója megszólított egy 19 éves, Idaho államból bevonult amerikai katonát, Chris Law-t, aki éppen bajtársait nézte, amint kedélyesen whiskyre és cigarettára alkudoznak iraki fiatalemberekkel. "Először felfordult a gyomrom attól, hogy itt kell lennem. De amikor látod, hogyan közelednek hozzád az emberek, és hálálkodnak neked, az jólesik" - mondta.