A ballonkabátos nyomozó zseniális figurája Richard Irving Prescription: Murder (A recept: gyilkosság) című, 1968-ban készült filmjében bukkant fel először. Ebben Columbo egy orvost buktat le. A film - Peter Falkkal a főszerepben - olyan sikert aratott, hogy önálló televízió-sorozat készítése mellett döntöttek.
A történetek máig tartó népszerűsége többek között annak köszönhető, hogy a los angeles-i hadnagy látszólag lassú észjárású, csetlő-botló és rendetlen alak, igazi antihős, akinek bassethundját mindenki ismeri. Peter Falk ikonná vált ezzel a figurával - olyannyira, hogy Berlin fölött az ég című filmjében Wim Wenders rá osztotta a híres színész szerepét. És még valami... Irving Columbo-filmjét a Műcsarnok filmklubjában nézhetik meg 6-kor.