Így selejteztek Európában

Másfél évvel a kvalifikációs sorozat kezdete után, véget értek a 2006-os világbajnokság európai selejtezői - legalábbis, ami a csoportmérkőzéseket illeti, hiszen pár pótselejtező még hátra van. Hatalmas szenzáció ezúttal nem született (mint mondjuk a franciák és az angolok búcsúja 1994 előtt, vagy a hollandok ki nem jutása a legutóbbi vébét megelőzően), még úgy sem, hogy az aktuális Európa-bajnok, vagyis Görögország biztosan nem szerepel majd a világbajnokságon. A kisebb meglepetések közé a spanyolok vártnál gyengébb szereplése tartozik, nekik pótselejtezőt kell játszaniuk, akárcsak a cseheknek, akiket az Eb után sokan biztos vb-résztvevőnek tartottak.

Ebben a csoportban alakultak a legelképesztőbben a küzdelmek: a végeredménynél az első négy helyezettet csupán három pont választotta el egymástól, és ezen négy gárda mérkőzésein - egy kivételtől eltekintve - csupa döntetlen született. Az egyetlen kivételt a franciák jelentették, akik az írek ellen, idegenben tudták begyűjteni a három pontot, és ez elég is volt a csoportelsőségükhöz. Ehhez azonban az kellett, hogy Raymond Domenech mester reaktiválja a nagy generáció pár tagját, így Zinadine Zidane-t, Lilian Thuramot és Claude Makelelét - előbbi két játékos, rögtön az Eb után jelentette be visszavonulását a címeres meztől, míg a Chelsea középpályása az első vébéselejtező után köszönt el a válogatottól. Nélkülük azonban nem ment úgy a csapatnak, ahogyan a gallok szerették volna, főleg, hogy a Thierry Henry, David Trézéguet kettős egyetlen alkalommal sem állt össze. A házi gólkirályi címet így Djibril Cissé szerezte meg négy találattal (Henry három, Trézéguet pedig egy alkalommal volt eredményes), annak ellenére, hogy a tíz összecsapásból mindössze négyszer szerepelt a kezdők között.
A gallok legstabilabb embere William Gallas volt, aki eleinte középhátvédként, később pedig balhátvédként szerepelt, és egyetlen másodpercet sem hagyott ki a kvalifikációs sorozatban.

Míg a franciáknak az írek elleni diadal jelentette a továbbjutást, Brian Kerr csapata számára ugyanez a meccs a kiesést hozta. Az ír csapatnak elsősorban a gólszerzéssel akadtak problémái, a védekezésük elsőrangú volt, kevesebb gólt kaptak, mint Svájc vagy Izrael, de kevesebbet is értek el. Pedig legjobb csatáruk, Robbie Keane egyetlen fontos találkozóról sem hiányzott, akárcsak állandó partnere, Clinton Morrison - az utolsó, Svájc elleni hazai meccsen azonban egyikük sem tudott betalálni. Az ír együttes egyébként meglehetősen stabil volt, hat olyan futballista is akadt, aki egynél több selejtezőt nem hagyott ki, így aztán könnyen lehet, hogy Kerr mester folytathatja megkezdett munkáját, hiszen a csapatépítéssel egy darabig nem kell foglalkoznia - igaz, Kenny Cunningham máris bejelentette, hogy visszavonul a válogatottól.

A svájciak és az izraeliek között csak nüansznyi különbség döntött az előbbiek javára, hiszen a két gárda azonos pontszámmal zárt, és egymás ellen, mindkét alkalommal döntetlent játszottak, azonban míg Baselben 1-1-re, addig Tel-Avivban 2-2-re végeztek, és a helvéteknek a gólkülönbségük is jobb volt, köszönhetően a Feröer elleni 6-0-s diadalnak. Pedig ezen a meccsen első számú gólvágójuk, Alexandre Frei nem is játszott - később viszont ötször is betalált. Jellemző egyébként, hogy a szövetségi kapitány, Köbi Kuhn szerződését még az utolsó vébéselejtező előtt meghosszabbították 2008-ig, vagyis maximálisan elégedettek voltak a teljesítményével, így aztán valószínűleg ő fogja vezetni a csapatot a következő kontinensviadalon is, amelynek a svájciak társrendezői lesznek. Az igazán jó eredmény elsősorban ott várható a helvétektől, hiszen az olyan ifjoncok, mint Philippe Senderos, Tranquillo Barnetta vagy Johann Vonlanthen addigra elég tapasztalatot szereznek - igaz, a kvalifikációs sorozat végére már most alapemberek lettek, pedig egyikük sem több húszévesnél.