Az utóbbi időkben Johnson's Paint Trophy néven futó angliai kupasorozat eddig is sokadrendű versengés volt a bajnokságok, az FA Kupa és a Ligakupa árnyékában, az idei szezonban Checktrade Trophy névre átkeresztelt kupa azonban most már végképp kimúlni látszik.
A League One és a League Two, azaz az angol foci harmad- és negyedosztályának 24-24 csapata, valamint 16 első kategóriás akadémia,
Premier League és Championship klubok U23-as gárdái
vesznek részt a sorozatban, mely a keddi fordulóban látványosan megközelítette a gödör alját.
Kiírói célja szerint a kupa szerepe az lenne, hogy a PL- és Championship klubokban kevés lehetőséget kapó fiatalok egy színvonalas felnőtt küzdelemsorozatban erősödhessenek. A harmad- és negyedosztályú kluboknak legalább öt olyan játékost kell pályára küldeniük, aki játszott a legutóbbi bajnokin, öt olyat, aki játszani fog a következőn, vagy azt az öt focistát, aki a legtöbbet játszotta a szezonban.
A kluboknak és a nézőknek azonban láthatóan egyre inkább elegük van a Checktrade Trophyból. A legkirívóbb eset a Bradford – Bury meccsen történt, ahol a hazaiak menedzsere ugyan pályára küldte az első számú kapusát, Colin Doyle-t, de három perc után már le is hívta.
Volt egy rossz 45 másodperce, azért cseréltem le
– mondta a meccs után cinikusan a Bradford menedzsere, jelezve a sorozat fontosságát. A liga vizsgálódni fog az eset után.
A nézők pedig hasonlóan gondolkodnak. Angliában bármilyen meccsre kimennek az emberek – kivéve a Checktrade Trophy találkozóira. Az egyébként sem magas tavalyi
1870 fős nézőszám idén már az első fordulóban 20 százalékot esett,
átlagosan 1462-en voltak kíváncsiak a meccsekre.
A második forduló legalacsonyabb nézőszámát a Barnet – Norwich U23 (0-5) találkozón regisztrálták – 457 lelkes szurkolót mozgatott meg az esemény. Portsmouth-ban ugyan 1355-en voltak, azonban ez így is
a 2. világháború utáni időszak legelacsonyabb nézőszáma.
A szurkolók kezdettől fogva ellenségesen állnak a kupához, több Ligue 1 és League 2-es csapoat drukkerei is bojkottálják a Checktrade Trophy kedd esti meccseit, véleményük szerint ugyanis a sorozat csak a PL-klubok U23-as csapatainak létrehozott „játszótér".