Új földtörténeti időszakot vezettek be

120 év óta először fordul elő, hogy a geológusok új időszakot "szúrnak be" a földtörténeti kortáblázatba. Az ún. ediacarai időszak a földtörténeti óidő első időszaka, a kambrium elé került.

A kambriumi robbanásnak azonban voltak "előjelei" is. A gerinctelen állatvilág törzsei ugyanis nem a kambriumban jelentek meg, hanem már a prekambrium végén kialakultak, s a kambrium elején már a felvirágzásuk zajlott.

A prekambrium leggazdagabb kövületlelőhelyét az ausztráliai Ediacara város közelében találták meg. A 112 méter vastagságú kvarcitból 600 millió évnél idősebb élőlények maradványai kerültek elő, s ez alapján rekonstruálták az egykori tengerfenék élővilágát, amelyet moszatok, csalánozók, szivacsok, változatos férgek és kezdetleges ízeltlábúak népesítették be. A kövületek között azonban sok olyan is akad, amelynek rendszertani besorolása teljesen bizonytalan, s nincs mai leszármazottjuk.

Az ediacarai kövületegyüttes és néhány más, ebből az időből származó ritka lelet tehát azt bizonyítja, hogy az állatvilág fejlődése már a prekambrium végén meglódult, és a gerincesek kivételével minden ma ismert állattörzs kialakult.

Mindezek alapján vezették most be - gyakorlatilag összevonva a prekambirum legvégét és a kambiumi robbanás időszakát - az ediacarai korszakot. A kambrium ezzel mintegy felére rövidült: az eddigi kortáblázatokban rendszerint 590 és 505 millió évnél húzták meg határait. Az ediacarai időszak zöme a kambrium alsó ("korábbi") felének helyére került, 600 és 542 millió éves határokkal.

Új földtörténeti időszakot persze nem egyszerű "beszúrni" a kortáblázatba, főleg ha figyelembe vesszük a geológusok általános hagyománytiszteletét. Az új időszakra vonatkozó javaslatnak is nyolc évet kellett várakoznia, míg három különböző bizottság - a legvégén a geológiai tudományok legfontosabb nemzetközi fóruma (International Union of Geological Sciences) - is áldását adta a dologra.

A nagy vesztesek most az orosz geológusok, akik ezt az időszakot már régóta elkülönítik (vend időszak néven), mivel a ma is tanulmányozható prekambriumi-kambriumi határok rendszerint nem élesek. A fent említett bizottságokban be is jelentették, hogy ők továbbra is vend néven említik a földtörténet e fontos periódusát - annak ellenére, hogy a hivatalos kortáblázatba végül is az edicara név kerül be.

Simon Tamás