Tovább dolgozhat minden idők legdrágább bolygókutató űrszondája

2008. június 30-án hivatalosan befejeződött a Szaturnusz körül keringő Cassini-űrszonda elsődleges küldetése. A sikeres működésre és a várható további eredményekre való tekintettel azonban két évvel meghosszabbították a programot. Összeállításunkban újra felelevenítjük a küldetés eddigi fontos és látványos tudományos eredményeit.

A küldetés előtt is fontos célpontnak számított a kétarcúnak nevezett Iapetus hold, amelynek a kötött tengelyforgás során állandóan előre, a haladási irányba mutató féltekéje sötétebb, mint a követő oldala. A sötét és világos területek határvonaluk mentén látványosan keverednek. A megfigyelések alapján a sötét anyag az űrből hullott a holdra, ami befolyásolta a felszíni jég szublimációját, összetett folyamatokat és mintázatot kialakítva.

Sötét anyag a kráterek aljzatán a Iapetuson 2007. szeptember 10-én, 6030 km távolságból megörökítve (NASA, JPL, SSI)