Nagyjából ezzel egy időben Dave Mustaine, a banda gitárosa kezdett túl problémásnak tűnni, s hamarosan ki is tették zenekarból, hogy aztán a Megadethtel legyen világhírű. A szerzett sebeket az azóta megnyomorodott kezű gitáros nem is nagyon tudta kiheverni, az akkor megromlott viszony soha nem javult meg.
Mustaine helyére az egyik road a Bay Area-i Exodusból Kirk Hammettet javasolta. Kirk 1983. április 1-jén lépett be a zenekarba, és már szerepet is vállalt az év végén napvilágot látott a Metallica első albuma, a Kill'Em All elkészítésében. A fiúk a Kill'Em All-t USA-beli és európai turnén is népszerűsítették, s már közben dolgoztak a második albumukon.
Az 1984-es Ride The Lightning lemez már egyértelmű fejlődést mutat, szövegileg és zeneileg is jóval érettebb a bemutatkozó albumnál, s hála a korongnak, még a befolyásos Elektra kiadó is felfigyelt a zenekarra. A fejfelkapásnak eredmény is lett: még az év őszén megkötötték a szerződést. Karrierjük innentől kezdve felfelé haladt, egyre szélesebb körben váltak ismertté.
1985-ben visszatértek (ugyanabba) a stúdióba, és felvették a Master Of Puppets című harmadik korongot, amely 1986-ban jelent meg. A csapat persze egyetlen percre sem pihent meg, turnézni indultak Ozzy Osbourne-nal, s hamarosan valóra vált, amit korábban elképzelni sem tudtak: világhírűek lettek. A Master of Puppets felkerült a Amerika legeladottabb lemezei közé.