Forrófejű és nyomulós Bush kihívója

John F. Kerry kamaszkora óta politikusnak készült. A demokrata elnökjelölt esélyesebb riválisánál, George W. Bush jelenlegi amerikai elnöknél a közvélemény-kutatások szerint. Az [origo] összeállításából megismerheti, hogyan és kiből lehet a világ legerősebb államának elnökjelöltje. Végigkövetheti életét a svájci internátustól a csajozásig J. F. Kennedy nyaralójában, a vietnami kamasz gerilla lelövésétől a béketüntetők vezetéséig, a bostoni sztárügyvédségtől a CIA megtámadásáig, válásától a milliárdos özveggyel kötött házasságáig. Kerryt törekvő emberként jellemzik ismerősei, és sokszor forrófejű lépései kudarcokhoz éppúgy vezettek életében, mint nagy sikerekhez.

1956-ban Kerry még messzebb került családjától, mert míg a szülők Európában maradtak, addig őt az USA-ba küldték, hogy ott végezze el a középiskolát. A nagyon elitnek számító concordi katolikus fiúgimnáziumba, a St. Paul's Schoolba járatták, mely szigoráról, magas színvonaláról és oxfordi mintára felépített épületeiről híres. Kerry jól bírta a kemény iskolát, nem csak kitűnő tanuló volt, de az iskola jégkorong- és labdarúgócsapatában is a legjobbak közé tartozott. A St. Paul's republikánus szellemiségű iskola volt, de Kerryt ez nem hatotta meg, hiszen családja a demokratákat támogatta, és élete első politikai beszédében osztálytársainak kampányolt a demokraták mellett.

A St. Paul's elvégzése után apjához hasonlóan a Yale Egyetemre járt, ahol ismét egy neogótikus kollégiumban lakott, igaz, itt már különleges körülmények között: hárman laktak együtt egy lakosztályban, de mindannyiuknak külön szobája volt, és mindehhez egy társalgó is járt, valódi kandallóval. A Bundy fivérekkel élt együtt itt, akiknek nagybátyja a Kennedy-kormány tanácsadója és a vietnami háború egyik legerőszakosabb támogatója volt. Az egyetemen barátságot kötött David Thorne-nal, aki az egyik leggazdagabb keleti parti család gyermeke volt. Kerry őt vitte magával, amikor kedvenc szenvedélyének, a repülésnek hódolt, és meg akarta mutatni 1967-ben, hogy át tudja vezetni bérelt kisgépét a Golden Gate híd alatt. A mutatvány nem sikerült, majdnem lezuhantak, de Kerry kényszerleszállása végül összejött. Kerry azóta is szeret pilótáskodni, most van is egy repülőgépe. A Thorne családdal azonban nem csak a barátság, hanem a szerelem is összekötötte: Kerry első felesége David Thorne ikertestvére, Julia volt, aki Kerry mindkét gyermeke született.

Az egyetem elején azonban még nem Juliának udvarolt, hanem Janet Auchinclossnak, aki nem csak azért érdekes, mert szintén dúsgazdag családból származott, hanem elsősorban azért, mert féltestvére volt az akkori elnök, John Fritzgerald Kennedy feleségének, Jacqueline Lee Bouvier-nak, a későbbi Jackie Oonassisnak. E diákszerelemnek köszönheti Kerry, hogy Clinton után ő a második demokrata elnökjelölt, aki példaképével, J. F. Kennedyvel fényképeszkedhetett. Kerry Janetet látogatta a család hétvégi házában, ahol épp Kennedy elnök is pihent, és még vitorlázni is elvitte a fiatalokat. Kerry azonban hamarosan szakított a lánnyal, mert kiderült, hogy legjobb barátjával, David Thorne-nal is randizik.

Kerry legfontosabb példaképe egész ifjúkorában Kennedy elnök volt. Megegyezik a monogramjuk, amire Kerry több kampányban rájátszott már, például így: JFK = Just For Kerry. Kerry világ életében csodálta Kennedyt, azért jelentkezett hajós katonai szolgálatra, mert példaképe is hajón szolgált a második világháborúban, és a hétvégi vitorlázáskor készült fénykép most is kint van irodájában. Kerry egyetemistaként önkéntesként dolgozott Edward Kennedy szenátusi kampányában.

Az egyetemen kezdte el mondogatni először barátainak, hogy elnök akar lenni. Származása és ambíciói miatt bekerült a Yale zárt elit klubjába, a Skull and Bones nevű szervezetbe. Évente csak 15-en léphettek be, csupa olyan diák, akikről azt gondolták idősebb társaik, hogy politikai karrier vár rájuk. A társaságnak néhány év különbséggel tagja volt George W. Bush, a mostani elnök is. A csoport főleg bulizással és okoskodással töltötte az idejét, de az ott kötött barátságok a mai napig fontosak. David Thorne is tag volt, és Kerry gyermekkori jó barátja, a St. Paul'sban megismert Robert Pershing is, akinek korai halála Kerry meghatározó élménye lett. Pershing is fontos családból származott, nagypapája volt az amerikai hadsereg főparancsnoka az európai hadszíntereken az első világháború idején.