Forrófejű és nyomulós Bush kihívója

John F. Kerry kamaszkora óta politikusnak készült. A demokrata elnökjelölt esélyesebb riválisánál, George W. Bush jelenlegi amerikai elnöknél a közvélemény-kutatások szerint. Az [origo] összeállításából megismerheti, hogyan és kiből lehet a világ legerősebb államának elnökjelöltje. Végigkövetheti életét a svájci internátustól a csajozásig J. F. Kennedy nyaralójában, a vietnami kamasz gerilla lelövésétől a béketüntetők vezetéséig, a bostoni sztárügyvédségtől a CIA megtámadásáig, válásától a milliárdos özveggyel kötött házasságáig. Kerryt törekvő emberként jellemzik ismerősei, és sokszor forrófejű lépései kudarcokhoz éppúgy vezettek életében, mint nagy sikerekhez.

Kerryt kitüntetik Vietnamban

Kerry 1966-ban mondott egy beszédet az egyetemen a vietnami háború veszélyeiről. Kételkedett a sikerben, a bevetés szükségességében, miközben az egyetem háborús lázban égett. A következő évben Kerry három jó barátjával együtt önkéntes szolgálatra jelentkezett Vietnamba. Befolyásos családjaiknak és végzettségüknek köszönhetően könnyedén el tudták volna intézni, hogy ne kelljen bevonulniuk.

Kerry elsősorban azért ment, mert úgy érezte, így lehet jól megalapozni politikai karrierjét. Miközben kezdettől fogva nem értett egyet a háborúval, be akarta bizonyítani, hogy nem futamodik meg a harctól. A veszélyt szerette, de addig csak repülőgépeken próbálta ki magát.

Két menetben teljesítette vietnami szolgálatát. 1967 decembere és 1968 júliusa között egy légiirányító központban dolgozott, távol a harci cselekményektől, nagy biztonságban. Mégis megrendült a harcok miatt, mert ekkor esett el Robert Pershing, gyerekkori jóbarátja, akivel együtt jelentkeztek Vietnamba. Kennedy mellett az ő képe van még az íróasztalán, halála tovább erősítette benne a háborúellenes érzelmeit.

1968 decemberétől 1969 április közepéig volt másodszor Vietnamban. Féléves szolgálatának utolsó másfél hónapját elengedték, mert három sebesülése miatt joga volt ezt kérvényezni. A második szolgálat kezdetén úgy tűnt, nem lesz veszélyesebb ez a menet sem. Egy 15 méter hosszú hajó parancsnoka lett, mely őrszolgálatot végzett, távol a harci cselekményektől. A kis hajó eredetileg olajmunkásokat szállított a nagy hajótól a fúrotoronyig, de az amerikai hadsereg egy gépágyúval szerelte fel. Könnyű, sebezhető hajó volt. Kerry a Batman nevű kishajón volt főnök.

Két hét nyugodt cirkálás után Elmo Zumwalt, a vakmerőségéről hírhedt parancsnok új feladatot talált az őrhajóknak. A Mekong folyó deltájába irányította őket, ahol élő csaliként kellett működniük: felúsztak egy kicsit a folyón, erre a dzsungelben rejtőző gerillák lőni kezdtek rájuk, és ezzel felfedték magukat. A cél az volt, hogy viszonozva a tüzet, minél többet lelőjenek közülük. Zumwalt később emlékirataiban arról számolt be, hogy egy év alatt a bevetésben résztvevők 75 százaléka elesett, mert a kishajók teljesen kiszolgáltatottak voltak a parton rejtőzködő gerillákkal szemben. Kerry '68 december 2-án rögtön élete első tűzharcában megsebesült. 48 napot töltött ebben a szolgálatban, ezalatt 18-szor keveredett tűzharcba, és három könnyebb sérülést szenvedett el: egyszer golyó súrolta, egyszer repesz, egyszer pedig akna robbant a közelében.

Kerryt társai önfeláldozó, de vakmerő katonaként tartották számon. Egy ízben szokás szerint a partról lőni kezdték a hajót. Kerryék visszalőttek, de meglátták, hogy egy csupán ágyékkötőt és aknavetőt viselő kamasz elbújik egy fedezék mögött. Kerry kiszállt a hajóból, és a fiú után rohant. Társai szerint ha nem megy utána, akkor a fiú könnyedén felrobbanthatta volna a hajót a teljes legénységgel. Kerry utolérte a fiút, és lelőtte. Amikor visszatértek bázisukra, elöljárója közölte vele "ezért vagy hadbíróság, vagy kitüntetés jár". Kerry ugyanis parancsnokként nem hagyhatta volna el a hajót és a járművet megállítani sem lett volna joga. Ugyanakkor több társa kijelentette, hogy Kerry magánakciójával megmentette mindannyiuk életét. Mások szerint viszont ha a fiú lőni akart volna, akkor ezt már korábban megtehette volna, és Kerry hátulról, menekülés közben lőtte agyon. A katonai vizsgálat végén Kerryt kitüntették, és mostani kampányfilmjében is felidézi egy társa, hogy Kerry hadnagy megmentette legénysége életét a Mekong menti dzsungelben.

Ez a kép Vietnamban készült, és egy mostani kampányfilmjéből való

Kerry '69 január végén kihallgatást kért Elmo Zumwalt parancsnoktól, a saigoni központban. Panaszkodni ment, mert az általa is felügyelt partszakaszt a hadvezetés "free fire zone"-nak, vagyis "tüzelni szabad övezetnek" nyilvánította. Ez azt jelentette, hogy bárkire lehetett lőni a parton. Kerryt zavarta, hogy hajójáról gyerekeket és nőket is legyilkolnak. Zumwalt nem fogadta el kifogásait, nem szigorította a tüzelési engedélyt, mert a gerillák ezen a környéken rendszeresen civileknek álcázták magukat. Ez volt Kerry első pacifista akciója, de ezután még visszament tovább szolgálni, egy még veszélyesebb vizeken cirkáló hajóra.

1969 áprilisában Kerry visszatért Amerikába. Három sebesülése után három Bíbor Szív kitüntetést kapott, továbbá egy bronz- és egy ezüstcsillaggal tüntették ki. "Úgy éreztem, ez egy rossz háború volt" - mondta a leszerelésével kapcsolatos érzéseiről. Leszerelését maga kérte, és sebesüléseire való tekintettel engedték csak haza. Öt közeli barátja halt meg Vietnamban.