Összesen nyolcan pályáztak José Alexandre Gusmao, a függetlenségi vezérből lett államfő megüresedő posztjára; maga Gusmao nem indult újra az elnöki posztért, mert miniszterelnök szeretne lenni. Választási megfigyelők szerint élénk volt a részvétel a 15 négyzetkilométeres délkelet-ázsiai országban, ahol fél millió választópolgárt vártak az urnákhoz.
A részben erőszakos választási kampány után végül is békésen zajlott a voksolás, amelynek nyugalmára majdnem háromezer külföldi békefenntartó is ügyelt. A szavazás napján ausztrál és új-zélandi katonák járőröztek a főváros, Dili utcáin.
Ramos-Horta miniszterelnök azzal vádolja a függetlenségi mozgalomból kinőtt Fretilin Pártot, hogy megfélemlítette a szavazók jó részét. A szavazás eredménye szerdára várható.
Kelet-Timor 1520 és 1975 között portugál gyarmat volt, amelyet a portugálok kivonulása után indonéz csapatok özönlöttek el. Átmeneti ENSZ-közigazgatás után 2002 májusában vált igazán függetlenné a köztársaság, amely olajkincse ellenére Délkelet-Ázsia legszegényebb országa.