Sofőr apa, kőműves anya, focista fiú - Alekszandr Hleb-sztárporté

Az Arsenal FC ugyan trófea nélkül zárta a szezont, de a csapat teljesítményére nem lehetett panasz, ennek egyik legjobb értékmérője, hogy a gárda játékosai iránt nagy az érdeklődés. Mathieu Flamini az AC Milanhoz szerződött, és a gárda fehérorosz középpályását, Alekszandr Hlebet is több klub csábította, végül a katalán sztárcsapatban, a Barcelonában kötött ki.

Ráadásul akkor már nagyválogatottnak mondhatta magát, hiszen már 2001 októberében bemutatkozhatott hazája nemzeti tizenegyében.

Először még csak csere volt, a második mérkőzésén viszont a kezdő tizenegyben kapott helyet, és meg is szerezte első gólját a címeres mezben. A magyar szurkolók jól emlékezhetnek erre a találatra, bár valószínűleg legszívesebben elfelejtenék, Hleb ugyanis Magyarország ellen volt eredményes: a debreceni találkozón a fehéroroszok 5-2-re diadalmaskodtak... A középpályás nem sokkal később, a negyedik válogatott találkozóján megint csak betalált, és nyilvánvaló volt, hogy a válogatott egy ideig nem képzelhető el nélküle.

Mint ahogyan a Stuttgart sem, elvégre a svábok színeiben megint növelni tudta góljainak számát a Bundesligában, és immár a nemzetközi porondon is bemutatkozhatott. A klub a Bajnokok Ligájában a Manchester Unitedet is legyőzve továbbjutott csoportjából, és a nyolcaddöntőben csak nagy küzdelemben búcsúzott a Chelsea FC-vel szemben - Hlebre pedig immár külföldön is felfigyeltek. A középpályás ugyanakkor túlságosan laza életstílusa miatt sok kritikát kapott, elsősorban trénerétől, Felix Magathtól, aki egyébként is a szigorúságáról híres - más kérdés, hogy a szakvezető így sem nagyon engedhette meg magának, hogy kihagyja a csapatból Hlebet.

A focistát végül egy tragikus incidens "térítette észre": 2004 végén autóbalesetet szenvedett, amelyben nem ő volt a hibás, de a másik gépkocsiban ülők egyike nem élte túl a karambolt. A középpályás saját elmondása szerint innentől kezdve sokkal visszafogottabb életmódot folytatott.