A Pirelli egyértelműen a kétkiállásos boxtaktikát tartotta nyerőnek a verseny előtt, főleg azért, mert a szahíri pálya aszfaltja – a barcelonai és a silverstone-i mellett – bánik a legdurvábban az abroncsokkal. Ehhez képest a győztes Sebastian Vettel mellett a dobogós Valtteri Bottas és Lewis Hamilton, valamint a 9. helyen célba ért Ericsson (Sauber) is csak egyszer látogatott ki a depóba az 57 kör alatt.
„Egész hétvégén nem tett meg senki ilyen sok kört a lágy abroncsokon [mint Vettel]" – jegyezte meg Mario Isola, a Pirelli sportfőnöke. – A Mercedes is egy kiállással végzett mindkét autóval a dobogón, miközben a két kerékcsere papíron gyorsabb lett volna.
A stratégiaváltás megváltoztatta a verseny dinamikáját, és gondoskodott egy roppant izgalmas befutóról."
Eredetileg a Ferrari és a Mercedes is két boxkiállással kalkulált, utóbbiak legalábbis Bottas esetében. Hamilton a pénteki váltócseréje miatt csak a 9. helyről rajtolhatott, ezért a lágy abroncsokat rakatta fel, ami rugalmasabb stratégiát biztosított számára.
A verseny első harmadának eseményei, valamint Kimi Räikkönen félresikerült második depózása azonban felülírták a forgatókönyvet.
A Bahreini Nagydíj 60 másodpercben
Vettel az első 13 körben – a három virtuális safety caros fordult leszámítva – gyorsabb volt Bottas Mercedesénél, de a finn ezután 4 kör alatt egy másodpercet hozott a németen. A Ferrari ezért az éllovasok közül elsőként rendelte ki Vettelt a boxba a 18. körben. A német megkapta a lágy gumikat, ahogy a következő fordulóban Räikkönen is. Hamilton közben felzárkózott a vezető trió mögé, és amikor a 20. körben Bottas is kihajtott frissítésre, átvette a vezetést.
A Mercedes ekkor meglepőt húzott: a legkeményebb (közepes) gumikat szerelte fel Bottas autójára. Ez átmenetileg csökkentette a finn tempóját, több kiállásra viszont már nem volt szüksége.
Hamilton a 26. körben állt ki egyetlen kerékcseréjére (lágy gumik helyett közepeseket kapott), ezzel valamelyest tisztult a kép. Vettel 5-6 másodperces előnnyel vezetett Bottas előtt, akit Räikkönen üldözött. Hamilton negyediknek tért vissza a pályára.
A Ferrari ekkor, a verseny közepén került dilemmába,
Bottas ugyanis a közepes gumikon is tartani tudta Vettel tempóját, sőt amikor nem kellett a lekörözésekkel bajlódnia, gyorsabb is volt.
El kellett dönteni, bevállalnak-e még egy kiállást (amivel elbukják a vezetést, de a friss szuperlágy gumikon még visszaszerezhetik azt a hajrában), vagy Vettel végigküszködi a leintésig hátralévő távot a lágy abroncsokon.
Räikkönen félresikerült boxkiállása döntötte el a dilemmát a 35. körben.
A finn a zöld lámpa jelzésére elindult, de a bal hátsó kerék maga alá gyűrte az egyik szerelője lábát. Francesco Cigarini bal lába két helyen eltört, Räikkönen feladta a versenyt, a Ferrari pedig 50 ezer eurós büntetést kapott veszélyes kiengedésért. Miután elvesztették a "hátvédjüket", a vörösöknek nem maradt más választásuk, mint hogy kint tartsák Vettelt, különben oda a győzelem.
Hiába remekeltek a „kemény" abroncsok mindkét Ezüstnyílon – a pénteki hosszú etapokon tapasztalt hólyagosodásnak nyoma sem volt –, Bottas és Hamilton nem tudott fogást találni a németen.
A Mercedes utólag bánta, hogy nem utasította Bottast már korábban arra, hogy mindent egy lapra feltéve támadja a Ferrarit.
Toto Wolff embereiben is csak Räikkönen balesete után tudatosult, hogy Vettel nem áll ki többet. Hamilton is mindent megtett, hogy utolérje az éllovasokat, de elkésett.
Mire átverekedtem magam az egymással csatázó autókon [a rajt után], 15 másodperc hátrányba kerültem. Ezen ment el a versenyem"
– mondta a világbajnok.
„Az utolsó tíz körben teljesen elfogytak a gumik.
Azt mondtam a csapatnak [a rádióban], hogy mindent irányítás alatt tartok, de hazudtam"
– ismerte el Vettel, aki a pole pozícióból indulva megnyerte a 200. nagydíját.
Helyezés | Versenyző | Csapat | Pont |
---|---|---|---|
1. | Max Verstappen | Oracle Red Bull Racing | 331 |
2. | Lando Norris | McLaren F1 Team | 279 |
3. | Charles Leclerc | Scuderia Ferrari | 245 |
4. | Oscar Piastri | McLaren F1 Team | 237 |
5. | Carlos Sainz Jr. | Scuderia Ferrari | 192 |
6. | Lewis Hamilton | Mercedes-AMG | 175 |
7. | George Russell | Mercedes-AMG | 155 |
8. | Sergio Pérez | Oracle Red Bull Racing | 142 |
9. | Fernando Alonso | Aston Martin Aramco F1 Team | 62 |
10. | Lance Stroll | Aston Martin Aramco F1 Team | 24 |