"Wayne Bridge gólja után legalább fél percig önkívületi állapotban voltam, őrült boldogságot éreztem. Szinte nem is tudom kifejezni, hogy milyen örömöt okozott" - emlékezett az Arsenal elleni BL-negyeddöntő visszavágójának hajrájára Claudio Ranieri, a Chelsea vezetőedzője. Csapata 3-2-es összesítéssel búcsúztatta esélyesebb ellenfelét.
A tavaly nyáron Roman Abramovics multimilliárdos tulajdonos pénzén összevásárolt együttes a 2003-2004-es szezonban már negyedszer találkozott a városi riválissal, s korábban háromszor is 2-1-es vereséget szenvedett. Most azonban hiába szerzett szerencsés gólt a szünet előtti pillanatokban az Arsenal spanyol csillaga, José Antonio Reyes, a második játékrészben kidomborodott a Chelsea frissessége, igaz a továbbjutáshoz kellett Arsene Wenger játékosainak hibája is.
Az 51. percben Jens Lehmann kapus pontosan az érkező Frank Lampard elé ütötte Claude Makelele távoli lövését, ebből született az egyenlítés. A hajrában pedig Eidur Gudjohnsen és
Wayne Bridge könnyedén játszotta át kényszerítővel a hazaiak védelmét, az elődöntőt érő találatot az angol válogatott védője helyezte a bal alsó sarokba.
"Nem sokkal a találatom előtt az Arsenal védői a gólvonalról tisztáztak, akkor azt hittem, hogy ez nem a mi esténk lesz. De nem adtuk fel, tovább harcoltunk! Szerencsére hamarosan Eidur parádés labdát adott, s könnyű dolgom volt a gólszerzéssel" - mondta Bridge.
"Fantasztikus sikert értünk el, a futballistáim megérdemelték ezt a győzelmet. A nyugalmunk megőrzése volt a legfontosabb, a szünetben is azt hangsúlyoztam: ne aggódjatok, gólt tudtok szerezni. S jött a második félidő és a remek teljesítményünk" - jegyezte meg Claudio Ranieri, akit az elmúlt hetekben a brit sajtó már menesztett a Chelsea-től.
Az 52 éves olasz tréner számára az is sokat jelenthet, hogy befejeződött 14 meccses nyeretlenségi sorozata az Arsenallal szemben.
"Ez a győzelem megváltoztathatja a dolgokat, most már hinnünk kell magunkban" - tette hozzá a játékosai körében roppant népszerű Ranieri.
Kollégája, a néhány nappal ezelőtt még jogosan magabiztos Arsene Wenger négy nap alatt két súlyos csalódást élt át csapatával, hiszen szombaton a birminghami FA-kupa-elődöntőben a Manchester United 1-0-ra nyert. Azután Sir Alex Ferguson, az MU vezetőedzője már a Chelsea-t tartotta a BL-meccs esélyesének, erre Wenger azt válaszolta, hogy Angliában már senki sem figyel a skót sztáredző kijelentéseire. Kedd este viszont kiderült, hogy a manchesteri szakember nem tévedett.
"Nehéz feladat lesz a csalódott játékosok felrázása, pedig pénteken és vasárnap is fontos bajnoki vár ránk" - mondta Wenger. "A vereség amiatt is fájdalmas, hogy a Monaco elbúcsúztatta a Real Madridot, vagyis az elődöntő a vártnál könnyebb lehetett volna. Sajnos éppen akkor találkoztunk a Chelsea-vel, amikor kicsit visszaestünk, míg az ellenfél éppen felszálló ágba került. Csapatom fáradtnak tűnt."
A pénzét nagyvonalúan szóró Roman Abramovics szerint a sikert "orosz karakterrel" érte el együttese: "Nagyszerűen játszottunk, egy pillanatig sem adtuk fel, harcoltunk a győzelemért. Ez jellemző az orosz emberekre is. Csodálatos sikert értünk el, várjuk a Monacót!"
A spanyol sajtó keserűen és csalódódott hangon ír a Real Madrid bukásáról. Az angol lapok főként az Arsenal-Chelsea londoni rangadót taglalják.
Spanyolország:
Marca: A "The End" című tudósításban a fővárosi sportnapilap azt fejtegeti, hogy a világsztárokkal teletűzdelt együttes történetének egyik legfájdalmasabb vereségét szenvedte el Monte-Carlóban: "Giuly és Morientes úgy játszottak a védőkkel, mint macska az egérrel. A galaktikusok képtelenek voltak a válaszra, és megakadályozni a szégyenteljes bukást."
AS: A lap egy Raúlt ábrázoló fotót hoz a címlapon, amelyen a csatár épp a fűre hajtja a fejét. A cím: "Isten hozott a földön!" Majd így folytatja: "Slamasztikában a futballcsászárok és Queiroz mester. Egy szerény képességű együttes előtt volt kénytelen fejet hajtani a királyi gárda. Jó lenne, ha olyan tréner ülne a madridi kispadon, akinek világos céljai vannak, képes szót érteni a csapattal és a közönséggel."
Sport: "Az Európa hajó elhagyott bennünket. A csodacsapat újabb fiaskója. Morientes megalázta a Realt."
El Mundo Deportivo: "Kirúgták a Madridot!"
Anglia:
The Times: "Válságban a botladozó Arsenal. Makelele 24 méteres lövése elég erős volt, hogy összezavarja Lehmannt. Érdekes kapusmozdulat volt."
Daily Telegraph: "A késői gól megsemmisítette az Arsenalt. Négy napja még triplázásra készülő telivérek voltak, mostanra az angol futball igáslovai lettek."
The Independent: "Bridge álomgólja BL-csődöt jelentett az Arsenalnak. Valahol Bajorországban Oliver Kahn, aki Lehmann riválisa a német válogatott 1-es mezéért, biztosan elmosolyodott."
The Sun: "Most a Chelsea fog duplázni? Wayne Bridge szenzációs gólja fejre állította a szezont. Vajon nyer-e egyáltalán valamit az Arsenal?"
Daily Mirror:
"Tönkrement az Arsenal idénye. Ez már nem megingás, hanem mély válság, sokkoló földrengés. A Chelsea leküzdötte az Arsenal-átkot."