Meghalt a Hírességek Csarnokába beválasztott NBA-legenda

70 éves korában az arizonai Scottsdale-ben meghalt Paul Westphal, az NBA Hírességek Csarnokába beválasztott egykori játékos és edző. Halálát agydaganat okozta. 

Westphalt 1972-ben a tizedik helyen választotta ki a liga akkori legjobb csapata, a Boston Celtics, amellyel két évvel később bajnoki címet nyert. Három szezon után a Phoenix Suns játékosa lett, az arizonai csapattal pedig már 1976-ban nagydöntőt játszhatott – az elsőt a franchise történetében – éppen korábbi csapata ellen.

A Celtics–Suns döntő az ötödik meccsen dőlt el, a három hosszabbításos drámát minden idők egyik legnagyobb mérkőzéseként tartja nyilván az emlékezet, amelyben Westphal volt az egyik főszereplő, egyszer ő mentette döntetlenre a meccset, másodszor pedig az ő kosarai és labdaszerzései teremtették meg a harmadik hosszabbítás lehetőségét.

A Suns után a Seattle Supersonicsban és a New York Knicksben is játszott.

Westy will not be immortalized for just playing basketball. He will be remembered for how he lived his life, and how he treated others.

Rest In Peace, Westy

— Phoenix Suns (@Suns) January 2, 2021

Edzőként dolgzott Dallasban, Brooklynban és Seattle-ben is, de legnagyobb sikerét a Suns kispadján ért el, amikor a Charles Barkley fémjelezte csapattal bejutott a 1993-as nagydöntőbe – a Michael Jordan-féle Chicago Bulls ellen azonban 4-2-es összesítéssel elvesztette a Suns a története második, egyben eddigi utolsó fináléját.

Westphal egyik legendás játékhívása:

Paul Westphal talking about the greatest play he ever drew up.

RIP Coach pic.twitter.com/nHZe1NQVOg

— Sam Cooper (@scooperhoops) January 2, 2021

Westphal 25-ös mezét az egyetemi csapata (University of South California), míg 44-es trikóját a Suns vonultatta vissza. 2018-ban az egyetemi kosárlabdázás, míg a következő évben az NBA Hírességek Csarnokába választották be.