Columbia: figyelmeztető e-mail, lyukas szárny, nyitott ajtó

A Columbia roncsait vizsgáló NASA-szakértők véleménye szerint az űrrepülőgép katasztrófája majdnem bizonyosan arra vezethető vissza, hogy a bal szárnyon egy lyuk tátongott - ezen át pedig forró levegő áramolhatott a szárny belső szerkezetébe.

Más szakértők felvetették, hogy a bal oldali futómű ajtaja a megszokottnál jóval korábban kinyílt, és ezen áramlott be a mindent elpusztító forró levegő. Ezt egy olyan szenzor adataira alapozzák, amely 26 másodperccel a gép megsemmisülése előtt azt jelezte, hogy az aknaajtó nyitva van.

A NASA azonban elveti ezt a lehetőséget, mivel másik két szenzor adatai ennek ellentmondanak. Véleményük szerint a harmadik szenzor meghibásodott - ezt az is alátámasztja, hogy ugyanebben az időben több, a környéken lévő szenzor is felmondta a szolgálatot.