Ki vagyok én? - Az identitás problémája biológusszemmel

A többsejtű szervezeteket felfoghatjuk úgy, mint az egymással versengő sejtek populációinak csataterét. Claire Ainsworth-nek a Nature-ben megjelent ismeretterjesztő cikke azt fejtegeti, miként szivárgott be a fenti gondolat az immunológiába és a rákkutatásba.

1876-ban Novinszkij orosz állatorvos elvégzett néhány kísérletet, melyekkel egy kutyákban előforduló, a fejet és a nemi szerveket érintő tumort tanulmányozott. Átültetve a tumort egyik kutyáról a másikra, bebizonyította a meglepő tényt, hogy ez a tumor átvihető. Később mások kimutatták, hogy a betegséget a tumorról leváló sejtek viszik át, melyek az új gazdában újból fejlődésnek indulnak.

A betegség eredetileg egy bizonyos kutyában jött létre. A kutya mára rég elpusztult, sejtjei azonban tovább élnek számtalan kutyában és rókában szerte a világon: ez Japán, az Egyesült Államok, Európa, Kína, a Távol-Kelet, a Közép-Kelet és Afrika kóbor kutyáinak meglehetősen általános megbetegedése. Néhol a fogékony állatok egyharmada fertőzött! Valószínűleg ez a Föld legelterjedtebb parazitája.

A kutyák immunrendszere többnyire néhány hónap alatt leküzdi a betegséget. Azoknál a kölyköknél vagy idősebb kutyáknál azonban, ahol az immunrendszer valamiért el van nyomva, a tumor elterjed az egész testen - akárcsak a Botryllus szuperragadozó őssejtjei. Az immunrendszer gyengesége lehet az oka egy másik átvihető tumornak is, mely a tasmán ördög nevű erszényes ragadozót pusztítja Ausztráliában. A betegség akkor terjed, amikor az állatok küzdelem vagy épp udvarlás közben megharapják egymást. Akárcsak a kutyáknál, ez a tumor is valószínűleg egyetlen állat testében keletkezett⁹. Szemben a másik esettel, a betegség szinte az összes fertőzött állatot megöli. Ennek oka az lehet, hogy a tasmán ördögök populációja olyannyira beltenyésztett, hogy a megkapott tumor úgy hat, mintha egy rokonuktól kapnának az állatok szervátültetést: a sejtek kikerülik az immunrendszer szűrőjét.

Mi emberek is megfertőződhetünk nagy ritkán halálos tumorral - amennyiben már eleve tumoros szervet ültetnek át, miközben elnyomják az immunrendszert. Pont emiatt daganatos betegből származó szervet nem ültetnek át másokba.

Markó Károly

<sub>1. Steinbeck, J. The Log from the Sea of Cortez (Penguin, 2000)
2. Scofield, V. L., Schlumpberger, J. M., West, L. A. & Weissman, I. L. Nature 295, 499-502 (1982)
3. Buss, L. W. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 80, 1387-1391 (1983)
4. Stoner, D. S. & Weissman, I. L. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 93, 15254-15259 (1996)
5. Stoner, D. S., Rinkevich, B., Weissman, I. L. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 96, 9148-9153 (1999)
6. Laird, D. J., De Tomaso, A. W. & Weissman, I. L. Cell 123, 1351-1360 (2005)
6. De Tomaso, A. W. et al. Nature 438, 454-459 (2005)
7. Reya, T., Morrison, S. J., Clarke, M. F. & Weissman, I. L. Nature 414, 105-111 (2001)
8. Katzir et al. Oncogene 1, 445-448 (1987)
9. Pearse, A.-M. & Swift, K. Nature 439, 549 (2006)</sub>