I. Bevezetés: a Földdel kapcsolatos ismeretek
Az általános jellegű érdeklődés mellett a mindennapi életben gyakran szembesülünk olyan kérdésekkel, mint:
Hol vagyunk most (mármint a Föld felszínén)?
Hol található a legközelebbi folyó?
A Föld alakjával és méretével, a Föld felszínén található tárgyak helyzetének meghatározásával foglakozó szakterület a geodézia (vagy korábbi nevén alkalmazott geometria).
A Földdel kapcsolatos ismereteket a szakemberek és a felhasználók évszázadokon keresztül a Föld felszínén mozogva, ott méréseket végezve szerezték meg.
A Föld felszínétől való elszakadás lehetőséget a repülőgép feltalálása jelentette. Aki már kinézett a repülőgép ablakán, az tudja, mennyivel többet lehet onnan látni, mint mondjuk egy gépkocsi ablakából.
Az űrtechnika kialakulása további - bátran forradalminak nevezhető - változást hozott a Földdel kapcsolatos ismereteink bővülésében. Előadásomban az űrtechnika segítségével a Föld alakjáról és felszínéről szerezhető legújabb ismeretekről, illetve ismeretszerzési lehetőségekről, és ezek felhasználási módjairól szeretnék rövid áttekintést nyújtani.
A Föld elméleti és fizikai alakjai
fizikai alakjaelméleti alakokA Föld fizikai alakján a litoszféra (azaz a szárazföld) és hidroszféra (azaz a vizek) által meghatározott Földalakot értjük. A fizikai Földalak csak pontonként, vonalakként vagy felületenként - s nem valamilyen zárt matematikai formában - adható meg. A fizikai Földalakkal kapcsolatos ismeretek közlésének hagyományos formája a térkép. Az informatika fejlődése következtében ezek az ismeretek napjainkban sajátos információs rendszereknek, az ún. térinformációs (vagy más szóval geoinformációs) rendszereknek az alkotóelemei.
Az elméleti Földalakok a Föld egészét vagy bizonyos részeit matematikai függvényekkel leíró modellek, amelyek megfelelően tükrözik a Föld geometriai, fizikai jellemzőit. Az elméleti Földalakokat szokás a Földdel összefüggésben felhasznált vonatkozási (koordináta-) rendszerek alapfelületeinek nevezni.