142 évvel annak kezdete után véget ért a szénalapú, hálózati villamosenergia-termelés az Egyesült Királyságban: Nottinghamshire-ben leállították a Ratcliffe-on-Soar szénerőművet. Az 57 évvel ezelőtt termelésbe állt erőmű az utolsó, még működő szénerőmű volt Angliában, melynek hálózata mostanra a felhasznált elektromos áram mindössze 1 százalékát kapta szénalapú termelésből.
Az erőmű korábban 3.000 embernek adott munkát. A bezárásra az állományi létszám 170-re apadt, párhuzamosan a szénalapú termelés visszaszorulásával.
Ezzel egy hosszú korszak zárul le a brit ipartörténelemben.
A szén felhasználása az egyik kulcsfontosságú mozzanata volt a brit ipari fejlődésnek, az egykori gyarmatbirodalmak működtetésének (a széntüzelésű kazánokkal működő hajók elterjedése miatt). A szén szerepe a 19. században az energiatermelésben is egyre fontosabbá vált. Az első szénerőművet még 1882-ben nyitották meg, a Holborn Viaduct nem csak Angliában, hanem az egész világon az első energiatermelő, szénnel működő létesítmény volt. A Ratcliffe-on-Soar leállításával viszont a kőolaj mellett a másik legszennyezőbb energiahordozó is kikerül a brit energiamixből.
Az erőmű bekapcsolása óta annyi energiát termelt, amennyi elegendő 21 ezer milliárd csésze tea felmelegítéséhez, a 2 gigawattos kapacitása pedig kétmillió otthon ellátáshoz
– összegzett az erőmű bezárása kapcsán az üzemeltető vállalat, amelynél szintén egy korszak lezárásaként értéklik a fejleményt.
Mindennek kapcsán érdemes kitérni rá, hogy a szén szerepének visszaszorulása a brit energiaiparban meglehetősen gyorsan lezajló folyamat volt. A földgáz szerepe az 1990-es elejétől kezdődően egyre hangsúlyosabbá vált, később pedig a nukleáris energia mellett a megújuló források hasznosítása is lendületet kapott. Ennek ellenére a szén kritikus fontosságú maradt az energiaellátásban, 2012-ben még a teljes brit energiatermelés 39 százaléka szénalapú volt, miközben a megújuló források csak 7-10 százalékkal járultak hozzá a teljes termeléshez.
Miként a BBC felidézi, a szén háttérbe szorulása a 2010-es évek második felében gyorsult fel. 2017-től kezdődően már minden évben tartottak "szénmentes napokat" a briteknél, ez azt jelenti, hogy rövid időszakokra teljesen ki tudták vonni a szénerőműveket a termelésből.
2024 első felében az energiatermelés több mint 50 százalékát megújuló forrásokból biztosították az Egyesült Királyságban, ez új rekordot jelentett.