Az örök ifjú, latinul puer aeternus, az emberi gondolkodás és képzeletvilág ősrégi figurája. Mint mitológiai alak az örök ifjú és az isteni gyermek ma is eleven. Jung a puer aeternusban a teremtő zsenit és a vallásos megújulás jelképét látja, amely akkor kap különös jelentőséget, amikor egy kultúra hagyományos szellemisége szétesik, és új értékeket, új életformákat és megoldásokat keresnek.
A huszadik századot joggal tarthattuk ilyen válságos korszaknak, és ez nem csak a festészetben, zenében és szépirodalomban jelent meg, hanem a mesékben is. A kis herceg, Peter Pan, de a Miki egér figurája is időtlenül fiatal, puer aeternus, ugyanakkor játékos, felszabadult. És ne feledjük a fiatalságnak azt az eddig soha nem látott kultuszát, ami ezt a századot jellemezte. A szülői és a felnőtt tekintély odavan, a korszerű szülő igyekszik öltözködésben, beszédstílusban gyerekeit utánozni, a kereskedelmileg óriási erővel támogatott, folytonosan változó ifjúsági szubkultúrákhoz alkalmazkodni.
Megjelenik a válság pszichológiai oldala is. A mai kor örök ifjai nem képesek serdülőkorukon túljutni, fiatalságuk valójában fejlődési elakadás. Ezek azok a férfiak, akik soha nem nőnek fel. Megjelenik ez a tartós partnerkapcsolathoz szükséges elkötelezettségre való alkalmatlanságban és abban is, ahogyan ezek az emberek állandóan tápláló, minden igényüket ellenszolgáltatás nélkül kielégítő anyafigurákat keresnek. Ugyanakkor menekülnek a kötelékekből, és ez a kettősség pokollá teheti partnereik életét. Másrészt kreatívak, nyughatatlanok, álmokat kergetnek. Sajátos, de mégis jellegzetes Peter Pan típusú örök ifjú a botrányok között evickélő Michael Jackson is. A puer aeternus a mai kultúrában csillogó, de alapvetően tragikus sorsú médiajelenség.