A két rendező a legesélyesebb az Arany-kupán

Az észak- és közép-amerikai térség legjobb futballválogatottjainak részvételével idén is megrendezik az Arany-kupát (Gold Cup). A tornát ezúttal két országban, az Egyesült Államokban és Mexikóban bonyolítják le. A legnagyobb esélyesnek a két rendező számít, annál is inkább, mert a két dél-amerikai meghívott, Kolumbia és Brazília elsősorban kísérletezésre akarja felhasználni a viadalt - a brazilok például az U23-as csapatukat küldték el.

Martinique válogatottja egészen a legutóbbi kontinensviadalig csak a futottak még kategóriájába tartozott a térségben, tavaly azonban a csapatnak nagy meglepetésre sikerült bejutnia a legjobb nyolc közé, és ott is csak tizenegyesekkel szenvedett vereséget Kanadától.

A volt francia gyarmat csapata most nem akárhogyan kvalifikálta magát a Gold Cupra: az előselejtezőben csak második lett Kuba mögött (megelőzve a Kajmán szigeteket és Dominikai Köztársaságot), majd a selejtezőben szintén csak a második helyet szerezte meg. Ez sem ment azonban könnyen, hiszen az utolsó csoportmeccsen St. Lucia félórával a lefújás előtt még 4-1-re vezetett Martinique ellen, amelynek azonban innen is sikerült fordítania, és így kiharcolta a pótselejtezőn való szereplés lehetőségét.

Erre Martinique-on került sor, és mivel a három résztvevőből két együttes jutott tovább, a Honduras elleni vereséget követően Trinidad és Tobago ellen csak a győzelem volt elfogadható. Ehhez képest a trinidadiak már 2-0-ra vezettek, de a martinique-iaknak innen is sikerült fordítaniuk! A gárda igyekszik erősíteni a francia kapcsolatokat, hiszen a csapat felkészülését segíti a világbajnok francia kapus, Bernard Lama, és egyre több martinique-i származású, ám Franciaországban profiskodó futballista is meghívót kapott a nemzeti csapatba: a Gold Cupon például a troyes-i Eddy Heurlie, a monacói José Pierre-Fanfan, a lensi Charles-Edouard Coridon és a rennes-i Frédéric Piquionne is ott lesz a keretben. A martinique-i együttes minden bizonnyal Salvadorral vív majd nagy küzdelmet a második helyért: a salvadoriak keretében csupa otthon futballozó játékos szerepel.

A csoportot az Egyesült Államok gárdája teszi teljessé, és a címvédő számára természetesen csak az elsőség lehet a cél. Mindezt maga a szövetségi kapitány, Bruce Arena is megerősítette. A szakember négy olyan focistát is meghívott a keretbe, akik a tavalyi világbajnokságon ott voltak, de a Konföderációs-kupát kihagyták. A kapus Kasey Keller, a középpályás Claudio Reyna és Josh Wolff, valamint a csatár Brian McBride mind meghatározó játékosnak számítanak, vagyis jelenlétükkel a csapat alaposan megerősödött. McBride-nak, aki a tavalyi Gold Cupon gólkirályi címet szerzett, nemrég született kislánya, Keller könyöksérülését kúrálta, Reyna pedig csak májusban kezdte meg az edzéseket a tavaly októberi térdszalag-szakadását követően - ő egyébként a vébé óta nem is szerepelt a nemzeti csapatban.