Szombaton húsz Eb-selejtezőt játszanak

A szombat-szerdai ritmus első szakaszában húsz Európa-bajnoki selejtező mérkőzésre kerül sor. Akad néhány csoport, ahol már a szombati forduló során eldőlhet, melyik két csapat marad versenyben a portugáliai helyekért. A magyarok pihennek, csoportellenfeleink viszont küzdenek egymással: a lettek Lengyelországot, a svédek San Marinót fogadják.

A 6. csoportban a spanyolok ezúttal pihennek, cserébe szurkolnak az örményeknek. Ugyanis ha a keleti gárda pontot, pontokat rabolna a görögöktől, visszajönne Raúlék esélye a csoportelsőségre. A görög csapat kapitánya, Otto Rehhagel nem biztos hogy számíthat Szteliosz Giannakopulosz és Paraszkevasz Antszasz játékára, a kérdés a mérkőzés előtti utolsó pillanatokban dőlhet el. A csoport másik mérkőzésén Ukrajnának mindenképpen le kell győznie Észak-Írországot, hogy maradjon még komoly tétje a szerdai, spanyolországi fellépésnek is.

A 7. csoportban már korábban eldőlt, hogy a csoportelsőséget a török és az angol válogatott egymás között dönti el. A vesztett pontokat figyelembe véve Sven-Göran Eriksson tanítványai állnak jobban, ám ha szombaton buknak Macedóniában, akkor mindez a visszájára fordulhat. Márpedig tavaly októberben a macedónok meglepetésre pontot raboltak idegenben, így nem lefutott a találkozó. David Beckham ugyan nem edzett csütörtökön sem, de biztosan pályára lép, viszont Paul Scholes, Steven Gerrard, Trevor Sinclair és Rio Ferdinand hiányozni fog. A törökök Liechtensteinben esélyesek, még a sérül Hasas Sas nélkül is.

A 8. csoportban úgy áll az első két helyen a bolgár és a horvát válogatott, hogy egy mérkőzéssel kevesebbet játszottak vetélytársaiknál. Ha érvényesül a papírforma, akkor a pontkölönbség nőni fog, hiszen Andorrában elég valószínűtlen, hogy Horvátország kikap, míg Bulgária is legyőzhető ellenfelet fogad, Észtországot.

A 9. csoportban is sok kérdésre kaphatunk választ, hiszen óriási mérkőzésre kerül sor Milánóban. A csoportrangadón olasz siker a papírforma, de ha a walesi válogatott komolyan gondolja az Eb-szereplést, akkor a döntetlen a minimum, amit el kell érniük Milánóban. Giovanni Trapattoni olasz szövetségi kapitány nem számíthat a műtét előtt álló Juventus-csatárra, Miccoli, és a római Totti játékára, de nem léphet pályára Perrotta, a Chievo középpályása sem. A hét elején kihagyta az edzéseket Vieri (Inter) és Delvecchio (Roma) is, de csupán elővigyázatosságból pihentette őket a szakvezetés. A walesieknél Mark Hughes legnagyobb gondja, hogy a Fulham védője, Melville sérült. Játékra jelentkezett viszont Bellamy (Newcastle) és Hartson (Celtic) is.

Bakiban akár a meglepetés sem kizárt, az azeri válogatott ugyanis a finneket fogadja. Ugyan a csoport két favoritja, Wales és Olaszország elhozta a pontokat a Kaszpi-tenger mellől, de a szerbek vereséget szenvedtek. A finn csapatból ráadásul hiányzik a legnagyobb ász, Jari Litmanen.

A 10. csoportban Oroszország az utolsó szalmaszálat ragadhatja meg, amennyiben kikap Írországban, kiszáll a továbbjutásért vívott versenyből. Az új szakvezető, Georgi Jarcev rutinos játékosokat hívott vissza, így ismét tagja a keretnek Jegor Tyitov, Alekszander Mosztovoj, Dmitrij Alenicsev, illetve Igor Semsov. A Lokomotiv Moszkva középpályása, Dmitrij Hohlov viszont megsérült, heteket ki kell hagynia. Ír részről Robbie Keane sérült, Brian Kerr kapitány visszahívta viszont a csapatba Stephen McPhailt (Nottingham) és Alan Lee-t (Cardiff City). Izgalmas meccs vár az albánokra Grúziában, ahol az évek óta tartó kapitánykérdés új fordulataként erre a mérkőzésre a szövetség elnöke, Merab Zordania ült le a kispadra.