Nem bírt a Birminghammel a MU

Gól nélküli döntetlennel kezdődött az angol labdarúgó-bajnokság 9. fordulója, miután a Manchester United nem bírt a Birminghammel. A hazai csapat először tudott pontot szerezni a MU ellen a Premiership történetében. A magyarok egy pontot szereztek Gera West Bromwich Albionja révén, amely otthon játszott 0-0-t a Norwich ellen. A Crystal Palace (Király és Torghelle klubja) viszont kikapott a Boltontól 1-0-ra, hasonló arányú vereséget szenvedett a Chelsea is, amely ezzel először kapott ki a szezonban.

Arsene Wenger, az Arsenal menedzsere a francia televíziónak adott nyilatkozatában - nem kis kockázatot vállalva - leírta a Manchester Unitedet. "Fergie aranycsapatának vége, 1999 és 2001 között élte fénykorát, és soha többé nem képes már visszakapaszkodni arra a szintre" - jelentette ki az Ágyúsokat nyolc éve dirigáló francia mester. Wenger célja, hogy megvédje a bajnoki címet az Arsenallal - ami a nyolc év alatt még sohasem sikerült neki.

"Már az sem segíthet, hogy kétségbeesett költekezésbe kezdtek, például 30 millió fontért leszerződtették Wayne Rooney-t. Az aranyévek elmúltak, 2001-ben befejeződött az aranykor. Abból a csapatból, amely 1999-ben triplázott - bajnokságot, FA-kupát és BL-t nyert - csupán Keane, Giggs és Scholes maradt meg. Az a garnitúra megöregedett, kiégett" - mondta Wenger.

Persze komoly bátorság kell egy ilyen kijelentéshez, különösen annak tükrében, hogy az Arsenal október 17-én az Old Traffordba látogat, bajnoki rangadóra. "Az újjáépítés szakaszába lépett a United, és az sohasem könnyű. A kérdés a következő: lesznek-e még egyszer ugyanolyan jók, mint az öt évvel ezelőtti csapat? A válaszom: korántsem biztos. Ettől függetlenül ott lesznek a bajnokesélyesek között."

A 2003-2004-es bajnokság végén az Arsenal 15 ponttal előzte meg a MU-t.
Robert Pires, az Arsenal egyik vezéregyénisége ki is jelentette: "Az volt a fordulópont, amikor tavaly szeptemberben megtörtük őket egy kőkemény meccsen. Azóta lelkileg uraljuk őket."

Ettől függetlenül tény, hogy az Arsenal jelenleg nincs könnyű helyzetben, ugyanis majdnem az egész középpályás sora sérült: Gilberto Silva, Freddie Ljungberg és Edu. Mindhárman kénytelenek kihagyni az Aston Villa elleni, szombati bajnokit.

Wenger szerint José Antonio Reyes lehet a csapat megmentője, ő lehet az, aki átsegíti az együttest a sérülések okozta gondokon. Pedig a 21 éves spanyol - andalúz - fickó, saját bevallása szerint, kis híján sarkon fordult, amikor először belépett az Arsenal öltözőjébe.

"Annyira más, idegen volt a légkör, mint korábban Sevillában" - emlékezett a kellemetlen januári pillanatra Reyes. Mostanra viszont annyira megtalálta a helyét, hogy Wenger őt tartja a duplázás - az újabb bajnoki cím megszerzése - zálogának.

"Egy olyan csapat, mint az Arsenal, csak apránként változik. Reyes beépítése egy ilyen aprócska változás. Meg kell mondanom, felfoghatatlan, milyen gyorsan beépült a csapatba, és milyen szenzációs formában futballozik. 2002-ben és 2004-ben bajnokok voltunk, 2003 azonban kimaradt, habár úgy érezzük, akkor is nekünk járt volna a bajnoki cím. Tudjuk, nem lesz könnyű dolgunk, a Manchester United és a Chelsea is nagyon jó. Viszont nekünk vannak még tartalékaink. Például Reyes."

A fiatal sevillai képességeivel már januárban sem volt baj, azonban a Premiership gyilkos tempója és a meccsek keménysége kezdetben elijesztette Reyest. Ennek megfelelően Wenger óvatosan csepegtette a játékperceket "titkos fegyverének". A nyáron azonban teljes fegyverzetében mutatkozott meg Reyes, s már a Manchester United ellen 3-1-re megnyert Community Shield meccsen, augusztusban remekelt: rógott egy pompás gólt, igaz, ki is hagyott egy nagy helyzetet. Azóta Thierry Henry méltó párjává nőtte ki magát, és már hét rúgott gólnál tart!

Ch. Gáll András