Ferguson elégedett botladozó csapatával

Az A, B, C és D csoportban szereplő elitklubok közül egyedül a Manchester United került bajba a labdarúgó Bajnokok Ligájában, miután az 5. fordulóban csak gól nélküli döntetlent ért el a Villarreal ellen.

Két évvel a szerződés lejárta előtt felmondta a Manchester United szponzorálását a Vodafone. A világ bevétel szerinti legnagyobb mobiltelefon-szolgáltatója és a világ leggazdagabb - bár a londoni tőzsdéről már kivezetett - labdarúgóklubja szerdán közös nyilatkozatban jelentette be, hogy a 2005-2006-os első osztályú angol futballbajnokság végén eltűnik az észak-angliai együttes vörös mezéről az öt éve megszokott Vodafone-embléma.

A két cég a 2000-2001-es szezon előtt kötötte első, évente 9 millió font (3,2 milliárd forint) értékű szponzori szerződését, amit nemrég meghosszabbítottak. A nyáron azonban a Manchester United befolyásos szurkolói szövetsége felszólította a brit távközlési céget a támogatás beszüntetésére, tiltakozásul amiatt, hogy a labdarúgóklub anyavállalatát a heves hazai ellenkezéssel nem törődve felvásárolta egy amerikai milliárdos. A Vodafone és a MU szerdai közleményéből nem derült ki, hogy ennek volt-e köze a szponzori szerződés idő előtti felbontásához.

A klubot, amely csaknem 800 millió fontos utolsó összesített részvényértéke alapján a világ legnagyobb piaci tőkeértékű futballegyesülete volt, a részvényesi és szurkolói szövetségek - nem egyszer erőszakos fellépést is kilátásba helyező - tiltakozásai ellenére nyár elején néhány hét alatt felvásárolta Malcolm Glazer, a Tampa Bay Buccaneers amerikaifutball-csapat tulajdonosa, aki ki is vezette a londoni értéktőzsdéről az angol együttest.

A kelet-európai származású amerikai befektető 790 millió fontért (285 milliárd forintért), részvényenként 300 pennyért vásárolta ki a Manchester Unitedből az addigi két ír főrészvényest, a versenyistállót fenntartó J.P. MacManust és John Magniert. Ez az ár a tranzakció bejelentésének napján, május 12-én még 102 millió font felárat tartalmazott az angol csapat akkori piaci tőkeértékéhez képest, ám a kivásárlás hírére a papír, csaknem 13 százalékos napon belüli emelkedéssel, már aznap behozta a prémium zömét. Londoni értesülések szerint Glazer a vételárból 200 millió fontot fizetett készpénzben, a többit az ügyletet támogató JP Morgan befektetési ház hitelezte.

Miután felbontotta szerződését a Manchester United labdarúgócsapatával, a Vodafone a Bajnokok Ligája támogatóinak sorába lépett. A mobilszolgáltató cég három évre szóló megállapodást kötött a legrangosabb európai kupasorozat szervezőivel, és olyan különleges szolgáltatásokkal fogja kényeztetni a modern telefonokkal rendelkező futballrajongókat, mint a gólösszefoglalók, vagy a lényegesebb momentumokat tartalmazó videoklipek.

A Manchester United támogatását jövő nyáron befejező Vodafone tehát a BL-be fektet be, miközben az Old Trafford kedvencei egyre nehezebb helyzetbe kerülnek. Ha nem győznek a csoportkör utolsó fordulójában a Benfica vendégeként, könnyen elbúcsúzhatnak a további küzdelmektől.

Malcolm Glazer többségi MU-tulajdonos megjelenésekor még úgy tűnt, hogy hosszú távú lesz az együttműködés, ám azóta eltávolodtak az elképzelések. Glazer szerint a Vodafone - amely 1982 óta a klub második mezszponzora volt - távozása hozzásegíti az egyesületet egy kedvező marketingstratégiai váltáshoz.