A Clippers a csapata felét elveszítheti

Szerdán megnyílt a szabadügynök-börze az NBA-ben, és rögtön az első 24 órában nagy neveket soroltak. A centerlegenda Alonzo Mourning New Jerseybe igazolt, Jermaine O'Neal viszont marad az Indianában, hasonlóan a piac (sőt, a liga) legértékesebb játékosához, Tim Duncan, aki újabb szerződést kötött a San Antonióval. A Clippers nyolc szabadügynöke közül négy már többé-kevésbé távozott, a kisebb LA-csapat gyakorlatilag játékosok nélkül maradhat.

Azért nála jóval nevesebb játékosok is írtak alá szerződéseket szerdán. Például Tim Duncan. A kétszeres MVP a várakozásoknak megfelelően maradt a bajnoki címvédő San Antonio Spursnél, amely a visszavonuló David Robinson helyére is sikeresen igazolt. Duncan döbbenetes összegről, 122 millió dollárról szóló 7 éves szerződést kötött a texasi franchise-zal: ez a legmagasabb fizetés, amit játékos a kollektív szerződési szabályok szerint kaphat. A Spurs általános menedzsere, R. C. Buford (aki nem erősítette meg a Duncan szerződéséről szóló híreket) Radoslav Nesterovichoz jóval olcsóbban jutott hozzá: 42 milliót kell neki kifizetnie hat év alatt.

Duncan most lejáró szerződése három évre szólt, 32,6 millió dollárt ért, és még kapott volna 13,3 milliót a következő szezonra, ha hosszabbít. A liga legjobbja azonban okosabb volt ennél: új szerződésre kényszerítette a Spurst, amely mindenáron meg akarta tartani őt. Igaz, Duncan sosem mondta, hogy el akarna menni San Antonióból, amelynek nyilván minden pénzt megér az MVP.

Jason Kidd azonban nem megy oda, marad a Netsnél, amely megszerezte Alonzo Mourningot is, pedig őt is szerették volna Texasba hozni. Buford azt állítja, Duncan kérte, hogy a Kiddre szánt pénzt inkább egy centerre költsék, és mikor Zo inkább Keleten maradt, a Minnesota Timberwolves szlovén centerét cserkészte be a Spurs. Persze ő messze nem kerül annyiba, mint Kidd... "Aki figyelte a fejlődését az elmúlt öt évben, elismeri, hogy jó vétel volt" - mondta Buford, reagálva arra, hogy "Rasho" karrierátlaga csak 7,5 pont és 5,4 lepattanó: újoncévében mindkét mutatója 4,0 volt, az elmúlt szezonban viszont 11,2 és 6,5. Azért hozzátette: "Növelje a blokkjai és a lepattanói számát, és legyen egy kicsit agresszívebb, és minden rendben lesz."