A Clippers a csapata felét elveszítheti

Szerdán megnyílt a szabadügynök-börze az NBA-ben, és rögtön az első 24 órában nagy neveket soroltak. A centerlegenda Alonzo Mourning New Jerseybe igazolt, Jermaine O'Neal viszont marad az Indianában, hasonlóan a piac (sőt, a liga) legértékesebb játékosához, Tim Duncan, aki újabb szerződést kötött a San Antonióval. A Clippers nyolc szabadügynöke közül négy már többé-kevésbé távozott, a kisebb LA-csapat gyakorlatilag játékosok nélkül maradhat.

Mourning tehát New Jerseybe költözik, megadva az esélyt a Netsnek, hogy a legközelebbi nagydöntőjükben nem véreznek el a palánk alatt. A 33 éves centerlegenda a beszámolók szerint négy év alatt 22 millió dollárt fog keresni. Összehasonlításul: a Heattel lejárt szerződése hét év alatt 105 milliót hozott neki, de nem véletlen, hogy a hétszeres All-Star válogatott centerzseni értéke ilyen sokat zuhant: 2000-ben diagbosztizált veseelégtelensége következtében a múlt szezont már teljes egészében ki kellett hagynia Mourningnak, aki az orvosok szerint maximális erőállípotban készül az új szezonra. A Nets elöljárói is úgy nyilatkoztak, nincs kétségük afelől, hogy egy erős, egészséges játékost szerződtettek.

"Nyilvánvalóan biztos vagyok benne, hogy semmi baj nem lesz vele, különben nem igazoltuk volna le" - mondta a Nets elnöke, Rod Thorn. "Persze, a rizikó fennáll, de hiszünk benne, hogy nem lesz probléma, és úgy érezzük, amit nyerünk vele, többet számít, mint a veszély."

A Nets egymás után kétszer jutott simán a nagydöntőbe, de tavalyelőtt a Los Angeles Lakers kisöpörte őket, majd a San Antonio 4-2-re nyert ellenük, köszönhetően leginkább Shaquille O'Nealnek és Duncannek. A legutóbbi szezonban Jason Collins, Aaron Williams és Dikembe Mutombo váltogatta egymást centerposzton, nagyon kevés sikerrel.

"Alonzo szoborszerű erőt biztosít a csapatunknak" - mondta Thorn, aki Mutombo után a kilencvenes évek másik centeróriását is begyűjtötte: az egykori atlantai Deke hatalmas blokkcsatákat vívott a miami Zóval a múlt évtizedben. "Mind fizikai, mind mentális jelenléte felmérhetetlen erősítést jelent" - méltatta a főnöke Mourningot, aki tízéves karrierje során 20,3 pont és 9,8 lepattanó mellett 3,03 blokkot gyűjtött meccsenként.

A Netstől a 33-as mezszámot kapó Mourning azt mondta, a lehetőség, hogy Jason Kidd-del játszhat egy csapatban, és meglehet az esélye, hogy bajnokságot nyerjen szólt amellett, hogy a New Jerseyt válassza. "Jason bebizonyította, hogy nemcsak egy játékost, de egy egész csapatot újjá tud varázsolni, jó csapattá tud tenni. Nem hiszem, hogy van olyan játékos a ligában, aki ne akarna vele egy csapatban játszani." (Hm. Mit is mondott Duncan?)