Dikembe Mutombo olyan terepen jár, ahol még sosem ezelőtt: csapatot keres, eddig pedig őt keresték. Na, azért lesz, aki őt találja meg: a Nets szomszédja, a New York Knicks tűnik a legkomolyabb érdeklődőnek. A 37 éves centert ma vagy holnap teszi hivatalosan átadólistára a New Jersey, és állítólag öt-hat csapat jöhet szóba a folytatásra. "A Knicks vagy a Sixers tetszik nekem" - mondta a kongói származású blokk-király. "Néhány napon belül döntök, de bárhova megyek is, egyszerűen csak boldog akarok ott lenni."
A felsoroltak mellett Mutombo valószínűleg a Toronto Raptors, és a Portland Trail Blazers színeiben is kezdőcsapat tagja lenne, és bejelentkezett érte az Orlando Magic és a Denver Nuggets is. A florida csapat edzője, Doc Rivers elmondása szerint "csak blokkolni is" szerződtetné, és Kiki Vandeweghe is hagyott üzenetet Mutombo ügynökének, tudva, a zseniális védőjátékos 1991-96-ig tartó denveri tartózkodása milyen szép emlék: azóta is vezeti a házi blokklistát.
A középjátékos számára Philadelphia közelsége is fontos tényező, mert felesége és gyerekei most is ott élnek. A legnagyobb fájdalma most is emberi: Alonzo Mourning, régi cimborája, egykori Georgetown egyetemi szobatársa okozta éppen a sorsa fordulását, hiszen a nyáron szabadügynökként szerződtetett center tette a drága Dekét elküldhetővé. Zo a szombati hír után három órán át vigasztalta jóbarátját egy étteremben.
"Nagyon szép lett volna megint együtt játszani" - mondta Mutombo, akinek a tavalyi volt pályafutása legrosszabb éve (5,8 pont, 6,4 lepattanó). "De el kell fogadnom, amit az élet hoz. Némely dologra nincs befolyásunk. 2001-ben én voltam a liga legjobb lepattanózója és dobásblokkolója, és eladtak. Semmi személyes. Üzleti döntések." Csak, hogy mindenki értse: Mutombo kivásárlásával a Nets körülbelül 20 millió dollárt takarít meg: ennyit nem kell kifizetni a bérére és az NBA-nek lususadóba a fizetési mximum túllépése miatt.
Mourning álláspontja szerint viszont a Nets súlyos hibát követett el, aminek következtében veszélybe kerülhet az esélyük a bajnoki címre. "Üzletileg érthető a döntés" - mondta Mourning vasárnap. "De nagyon csalódott vagyok, mert ahhoz, hogy nyerj, nyerő helyzetbe kell hoznod magad. Ha jól látom, a csapatvezetésnek most nem az a legfontosabb célja, hogy megnyerjük a bajnokságot." A zsíros szerződéshosszabbításban reménykedő Kenyon Martin, és a százmilliós kontraktust idén nyáron szignált Jason Kidd hasonló véleményeket fogalmazott meg. Utóbbi mondta: "Egy oldalon kellene állnunk, a játékosoknak és a menedzsmentnek. Most kissé kaotikus a helyzet, a franchise-t eladják, ennek érdekében kapóssá kell tenni, meg minden. Csak közben ne feledkezzünk el a kosárlabdáról!"