A tervek alapján a Discovery legkorábban október 23-án, magyar idő szerint délután öt óra körül startolhat. A küldetés menetrendje az alábbiak szerint alakul:
Hővédő elemek sérülései
A szerelési munkálatokon kívül az űrrepülőgép külső hővédő elemein végzendő javítás tesztelésére is szánnak egy űrsétát. A kérdéses hővédő elemek ezúttal még a start előtt kerültek reflektorfénybe. A Discovery külső felületének vizsgálatakor három kritikus hely mutatkozott. A szárnyak belépőélein található hővédő elemeknél (a jobboldali RCC-9 és -13, valamint a baloldali RCC-12 jelű elemnél) már régebben találtak néhány kisebb sérülést. A hibát eredetileg a felületek oxidációjával, korrodálódásával magyarázták. Az elmúlt három repülésen nem romlott tovább a helyzet, így azt nem is tekintették veszélyforrásnak.
Az utóbbi időszakban végzett vizsgálatok azonban arra utaltak, a sérülések oka más lehet, mint a feltételezett oxidáció. Az ismeretlen károsító folyamat akár fel is gyorsulhat, veszélyeztetve az utat - ez azonban csak elméleti lehetőség. Ha valamilyen okból kifolyólag hirtelen tovább romlana a három kérdéses csempe állapota, az a Föld körüli pályán végzett ellenőrzés során kiderülne. A helyzet ezért annyira nem komoly, hogy a paneleket ki kellene cserélni, avagy a startot emiatt el kellene halasztani.