Szerdán kezdődik a finnországi ififutball-vb

Az idei esztendőben két korosztályos világbajnokságot is rendeznek, és bár eredetileg az U20-as tornát kellett volna előbb lebonyolítani, a közel-keleti események miatt ezt a tornát csak a télen játsszák, így a 17 éven aluliak világbajnoksága került előbbre. Erre Finnországban kerül sor augusztusban, és a résztvevők névsora jól jelzi a nemzetközi futballban végbement változásokat: a 16 válogatott között csak három európait találunk, és ugyanennyien képviselik a többi kontinenst is, míg Óceánia részéről Ausztrália kvalifikálta magát.

Koreai Köztársaság
A dél-koreaiaknak 1987 után először sikerült kijutniuk az U17-es vébére, és akárcsak 16 évvel ezelőtt, most is megnyerték a korosztályos kontinensviadalt, a döntőben tizenegyesekkel diadalmaskodva Jemen ellen. Az országban a tavalyi vébé óta valóságos futball-láz uralkodik, és most az ifiktől is azt várják, hogy megismételjék a nagyok tavalyi szereplését.

A csapat a nagyválogatotthoz hasonló felfogásban játszik, vagyis hatalmas futómennyiség és gyors rövid passzok jellemzik, tagjai már az ellenfél térfelén igyekeznek labdát szerezni. A gárda legnagyobb sztárja a kapus Cha Ki-seok, aki fiatal kora ellenére rendkívül jó fizikai adottságokkal rendelkezik.

Sierra Leone
A nyugat-afrikai országok közül eddig Burkina Faso, Mali, Ghána és természetesen Nigéria ért el sikereket korosztályos szinten, de most Sierra Leone is csatlakozott hozzájuk, mivel nagy meglepetésre ezüstérmet szerzett az U17-es kontinensviadalon, és ezzel kvalifikálta magát a vébére, menet közben Burkina Fasót, Tunéziát, majd Nigériát búcsúztatva.

A tréner, Musa Kallon korábban éveken keresztül futballozott Európában, és ennek köszönhetően az afrikai csapatoktól eltérő mentalitást képvisel: a legfontosabbnak a csapatmunkát tartja, és rendszeresen tanulmányozza az ellenfelet. Persze azért így is vannak kiemelkedő tehetségek az együttesben, elsősorban a csatár Sam Obi Metzeger, aki az Afrika-kupán a győztes gólt szerezte a nigériaiak elleni elődöntőn.

Spanyolország
Noha a hispánok másodikok lettek az Európa-bajnokságon Portugália mögött, Finnországba mégis favoritként utaznak, hiszen a gárda remek focistákkal rendelkezik. Elsősorban a támadótrió, Xisco, Javi és David érdemel említést: előbbi a Villarreal CF színeiben már bemutatkozott a Primera Divisiónban is, míg utóbbi az Atlético Madrid tartalékjai között a legutóbbi idényben 30 gólt ért el, és a kontinensviadalon Ausztria ellen egymaga négyszer volt eredményes.

A szövetségi kapitány az a Juan Santistebán, aki egykoron játékosként négy BEK-et nyert a Real Madriddal, már 1988 óta a spanyol szövetség alkalmazásában dolgozik, és olyan focisták fordultak meg a keze alatt, mint Joseba Etxeberría, Iván de la Pena és Iker Casillas.

Egyesült Államok
Az amerikaiak utánpótlásszinten mindig is sikeresebbek voltak, és eddig minden U17-es világbajnokságra kvalifikálták magukat - ami nem csoda, ha figyelembe vesszük, hogy az országban az "európai" futball, vagy ahogyan ott nevezik, a soccer, még mindig elsősorban gyereksportágnak számít.

A jelenlegi csapat rendkívül komolyan készült a vébére, 2003-ben összesen 66 (!) mérkőzést játszott, amelyből 40-et megnyert, és 25-ön még gólt sem kapott. A szövetségi kapitány, John Ellinger (aki 1992 óta dolgozik a különböző utánpótláscsapatoknál) rengeteg tehetséges játékosra számíthat, és a ghánai születésű Freddy Adut máris szupersztárként kezelik az USA-ban. A focista körül hatalmas a médiafelhajtás, és sokak szerint minden idők egyik legjobb játékosa lehet - amiben persze benne van az amerikaiak szokásos nagyzási mániája, de tény, hogy Adu rendkívüli tehetség: kiválóan lát a pályán, labdakezelése elsőrangú, és a kvalifikációs sorozat során két gólt szerzett, valamint adott egy gólpasszt.