Geráék történelmet írhatnak a playoffban

Az angol másodosztály zárófordulója izgalmasnak ígérkezett, hiszen a feljutásért zajló playoffban való részvételért hat együttes küzdött, de végül az utolsó játéknap nem hozott változást, és a sorrend változatlan maradt. Legalábbis ami az osztályozót illeti, mert az élen a Sunderland AFC megelőzte a Birmingham Cityt - más kérdés, hogy ennek a presztízsen kívül nem volt jelentősége, elvégre már mind a két együttes kiharcolta a feljutást.

Ami az osztályozós helyeket illeti, a playoffban való részvételben az utolsó forduló előtt csak a Derby County lehetett biztos, ami azok után, hogy egy évvel korábban a Kosok majdnem kiestek a második vonalból, kisebb meglepetést jelentett.

Igaz, a nyáron edzőcsere történt a gárdánál, és az új tréner, a skót Billy Davies az előző két idényben egyaránt ott volt a rájátszásban a Preston North Enddel, vagyis a szakvezető személye sokat számított - Davies első igazolása például az a Steve Howard volt, aki az idény során 16 gólt ért el, és a drukkerek őt választották a szezon játékosának a Derbynál.

A Kosok ellenfele a rájátszás elődöntőjében az egykor szebb napokat is látott Southampton FC lesz, amely két éve esett ki a Premier League-ből, és erre a szezonra az egyértelmű célkitűzés a feljutás volt - a vezetőség nem véletlenül költött a nyáron hétmillió fontot. Az új igazolások között volt a spanyol Inigo Idiákez, a cseh Rudi Skácel és Mario Licka, a kolumbiai Jhon Viáfara, a zöld-foki-szigeteki Pedro Pelé és a Manchester Citytől megvett Bradley Wright-Phillips, a szezon közben pedig a lengyel Marek Saganowski érkezett - ilyen előzményekkel az azonnali feljutás elmaradása is kisebb csalódást jelent, amit csak a playoff megnyerésével lehetne jóvátenni.

Az osztályozó másik elődöntőjében két magyar érdekeltségű gárda mérkőzhet egymással - már ha a Wolverhampton Wandererst ide soroljuk annak ellenére is, hogy egyetlen honfitársunk sem szerepelt ebben az idényben bajnokin a klubnál. A sérült Gyepes Gábor szerződését már fel is bontották, Rósa Dénes pedig egy hónapot kölcsönben a harmadosztályú Cheltenhamben töltött, de onnan visszatért, és elméletileg akár pályára is léphetne a rájátszásban, még ha erre kicsi is az esély.

Miután a klub tavaly nem harcolta ki a feljutást, a nyáron drasztikusan kurtítottak a kereten, és 12 futballistától váltak meg, köztük olyanoktól, mint Joleon Lescott, Szeol Ki Hjeon, Kenny Miller, Colin Cameron, Paul Ince, Darren Anderton vagy Viorel Ganea. Így aztán a kispadra került szakvezetőtől, az ír Mick McCarthytól nem kis bravúr, hogy bevezette a playoffba a csapatot - a szezon előtt a SkySports például a 14. helyre várt a Wolvest, amely így a helyi riválisnak számító West Bromwich Albionnal mérkőzhet majd az osztályozó elődöntőjében.

Gera Zoltánék számára nem a legjobban kezdődött a szezon, hiszen nyolc forduló után csak 12 pontja volt a gárdának, és 2006. szeptember 18-án a klub közös megegyezéssel szerződést bontott a trénerrel, Bryan Robsonnal. A végleges utód egy hónappal később érkezett Tony Mowbray személyében, akinél a magyar középpályás már korántsem volt olyan biztos csapattag, de Gera így is 39 bajnokin szerepelt (ebből 28-szor kezdőként), és öt gólt ért el - a WBA támadó középpályásai közül egyébként Jason Koumas és Diomansy Kamara is bekerült a másodosztály idei álomcsapatába.

Ami a többi magyar érdekeltségű gárdát illeti, a három honfitársunkat is foglalkoztató Plymouth Argyle végül 11. lett, márpedig a klub 1987 óta nem szerepelt ilyen jól a bajnokságban; a Barnsley FC pedig részben Ferenczi István góljainak köszönhette, hogy megőrizte tagságát a második vonalban - a télen kölcsönvett támadó hatszor talált be, míg a vele együtt érkezett Rajczi Péter egyszer.

A Stoke Citynél a télen profi szerződést kapott Vass Ádám párszor eljutott ugyan a kispadig, de felnőttek között végül nem mutatkozhatott be; Király Gábor pedig furcsa szezont tudhat maga mögött: az idény elején kezdő volt, aztán kikerült a csapatból, mire két élvonalbeli klub (előbb a West Ham United, majd az Aston Villa) is kölcsönvette, hogy a kölcsönadásból visszatérve megint kezdő legyen - de mivel szerződése a nyáron lejár, és alighanem távozni fog, az utolsó fordulókban nem ő védett. Így összesen 29 alkalommal állt a Palace kapujában.

www.global-soccer.eu