Húszévesen már a középpálya ura: Francesc Fabregas

Kevesen gondolták volna a szezon előtt, hogy az Arsenal FC ilyen jól szerepel Thierry Henry távozása ellenére is, és az Ágyúsok remeklésének egyik kulcsa a csapat spanyol középpályása, Francesc Fabregas. A még mindig rendkívül fiatal labdarúgó ékes bizonyítéka Arsene Wenger fantasztikus szakértelmének, hiszen a francia mester az FC Barcelona ifjúsági csapatában fedezte fel Cescet, aki mára a világ egyik legjobb középpályása lett.

Ő figyelt fel a remeklő Fabregasra, és majd egy éven keresztül hetente küldött jelentéseket róla Arsene Wengernek, aki számára ez elegendő volt ahhoz, hogy leigazolja az ifjú titánt.

Az angolok az utolsó pillanatban csaptak le a középpályásra, hiszen 2003 nyarán egyeztek meg vele, kevéssel azelőtt, hogy Cesc meghívót kapott volna az U17-es spanyol válogatottba, amely a finnországi korosztályos világbajnokságra készült.

A nemzeti csapatban eleinte csak mellékszereplő volt, az első csoportmeccsen nem jutott szóhoz, és a másodikon is csak csere volt, de ezt követően már mindegyik mérkőzést végigjátszotta, nem is akárhogyan.

Az utolsó csoportmérkőzésen, az Egyesült Államok ellen kezdte meg a gólgyártást, majd az egyenes kieséses szakaszban a negyed- és az elődöntőben is kétszer-kétszer talált be, nagy szerepet vállalva abban, hogy a spanyol gárda bejutott a fináléba. A fináléban ugyan a brazilok jobbnak bizonyultak, de Fabregas így a torna egyik gólkirálya lett, ráadásul őt választották meg a világbajnokság legjobb játékosának is - mindezt a spanyol együttes legfiatalabb focistájaként.

Erre persze már a nemzetközi közvélemény is felfigyelt, és alighanem a Barcelonánál is nagy elismerést kapott volna, de ez már későinek bizonyult: Fabregas 2003 augusztusában Londonba költözött.

Az Ágyúsoknál mindössze két mérkőzésen játszott az ificsapatban, pedig még csak 16 esztendős volt: a 2003-2004-es pontvadászat nagy részét a tartalékgárdában töltötte. De a nagycsapatban való bemutatkozására sem kellett sokáig várni, hiszen Wenger, szokásához híven, a ligakupában igyekezett a fiataloknak játéklehetőséget adni, és 2003. október 28-án, a Rotherham United ellen bevetette az ifjú titánt, aki akkor mindössze 16 esztendős és 177 napos volt.

Fabregas sorra átírta az Arsenal rekordjait

Fabregas így az Arsenal FC történetének legfiatalabb focistája lett (megdöntve Jermaine Pennant rekordját), majd bő egy hónappal később újabb rekordot írt: a Wolverhampton Wanderers elleni ligakupa-mérkőzésen betalált, márpedig ebben a korban senki sem volt eredményes az Ágyúsok hosszú históriájában.