Újjáéled a búvárturizmus a szökőár után

A mintegy 160 ezer életet követelő pusztító természeti csapás, a cunami után a turizmustól rendkívüli módon függő országok megpróbálják minél gyorsabban újjáéleszteni a létfontosságú iparágat. A körzetben működő búvárközpontok arról igyekeznek meggyőzni az utazókat, hogy újra érdemes felkeresni Thaiföldet vagy a Maldív-szigeteket.

A thaiföldi búvárközpontokat tömörítő Dive Operators Club of Thailand (DOCT) az információk begyűjtése után továbbra is állítja, a víz alatti élővilág túlnyomó része érintetlen maradt a szökőár után.
- A búvártúrák napi kihajózásúak, illetve a többnapos szafarik, merülések és tanfolyamok változatlanul és zavartalanul folytatódnak - közölte Alistair Beveridge DOCT-elnök január 4-én. - A part mentén található merülőhelyek, többek között Similan, Ko Bon, Ko Tachai, Surin és Richelieu Rock, illetve a Mergui-félsziget körzete nem szenvedtek komoly károkat. Néhány hely apróbb károsodást szenvedett el, a többi semmilyet. Semmi nem igaz azokból a híresztelésekből, miszerint óriási pusztulás következett volna be az élővilágban. A szökőár óta már vittünk búvárokat az adott területekre, és ugyan tapasztaltunk némi változást pár helyen, elsősorban a 9-es számú Similan sziget környékén, valamennyi körzet még mindig világszínvonalú merülési lehetőségeket kínál. A Mergui-félsziget merülőhelyei pedig teljesen épek maradtak.

Ugyanazon a napon, január 4-én egy sajtótájékoztatón a Thaiföldi Idegenforgalmi Hivatal közzétette a szökőár után öt nappal, december 31-én, a tengerpartokon és merülőhelyeken lefolytatott vizsgálat eredményeit. A jelentés szerint a Thaiföld déli részén korallzátonyok élővilága továbbra is ép, és a károsodások, Similan és Phuket térségére utalva, elsősorban a 6 és 9 méteres mélység között élő sekély vízi korallokat érintette. A hírek szerint a hivatal a búvárok segítségét kérte, mert a károsodást elsősorban az jelentette, hogy homokréteg lepte be a korallokat, amelyek nagyjából két hétig még életben tudnak maradni, tehát ha az önkéntesek segítenek, ezek a korallok még megmenthetőek.

A phuketi Paton Beach például állítólag már meg lett tisztítva a villámgyors reakciónak köszönhetően - még tisztább, mint korábban volt. Az is kiderült, hogy a népszerű Richelieu Rock sértetlen maradt, jó látótávolsággal és egészséges halállománnyal. A Surin-szigetekről szólva, a hivatal szerint Hin Leungnál fedeztek fel pusztulást, de Phakad Bay sértetlen maradt. Véleményük szerint a korallok elsősorban a 3 és 9 méteres mélység között károsodtak, és ott is csak a kőkorallok, a lágykorallok nem. Az érintett korallok szerencsére lényegesen gyorsabban növekednek, mint az épen maradtak.