Idén is a Detroit hódíthatja el a Stanley-kupát

Manhattenben mindenki az 1994-es szép napokat idézi - tudniillik akkor nyert utoljára Stanley-kupát a Rangers. Az utóbbi öt évben viszont be sem tudott jutni a playoffba a csapat, ami azért nem kis bravúr attól a társaságtól, amelynek a fizetési listája vetekszik a Red Wingsével, s amely jelen pillanatban az alábbi megasztárokat tudhatja soraiban: Mike Richter, Darius Kasparaitis, Eric Lindros, Mark Messier, Pavel Bure, Petr Nedved, Bobby Holik, Brian Leetch, Vlagyimir Malahov, Tom Poti.

Richter és Leetch az olimpiai ezüstérmes Team USA erőssége, Lindros és Poti friss olimpiai bajnok, Malahov és Bure az orosz válogatott kezdőötösében csillog (bár Burét, az "Orosz Rakétát" egy hete porccal operálták a jobb térdén), Messier minden idők egyik legnagyobb, bár már 41 éves hokisa, s Nedved és Kasparaitis - utóbbi most érkezett Pittsburghből - is kipróbált harcos. Holik pedig New Jersey-ből jött, a Hudson River túlsó partjáról, ahol három éve Stanley-kupát nyert az Ördögökkel.

Az új edzőnek, az "örökös" Islander Brian Trottier-nak nem kisebb lesz a feladata, mint csapattá gyúrni ezt a szedett-vedett sztárgyülekezetet. Ha már a Hudson-folyó túlpartján jártunk: azért még mindig a Devils a keleti főcsoport igazi favoritja. Bár Holik mellett Sykora is eltávozott, a helyükre érkezett Joe Nieuwendyk (olimpiai bajnok), Jeff Friesen és Oleg Tvjordovszkij megfelelő pótlásnak tűnik. Sajnos, Jason Arnott már tavaly idény közben Dallasba szerződött, így az egykor rettegett első sorból csak Patrik Elias maradt meg hírmondónak. Hátul Brian Rafalski és Scott Niedermayer az olimpián bizonyította klasszisát, s Tvjordovszkij és Scott Stevens sem ma kezdte a szakmát. A kapuban Martin Brodeur az olimpiai bajnok kanadai válogatott első számú portása, ez a tény önmagáért beszél.

Ne feledkezzünk meg a tavalyi konferencia-győztes Carolináról sem, jóllehet a 40 éves Ron Francis vezérelte csapat újabb sikere a meglepetés kategóriájába tartozna.

Az Ottawa Senators kiváló cseh, szlovák és svéd támadóiban - Radek Bonk, Daniel Alfredsson, Marian Hossa, Martin Havlat, Magnus Arvedson - bízhat.

Ch. Gáll András