A tavalyi dögunalom után láthatunk trónfosztást az NBA rájátszásában?

Véget ért az észak-amerikai profi kosárlabdaliga (NBA) alapszakasza, kezdetét veheti a rájátszás a keleti és a nyugati főcsoport 8-8 legjobb csapatával. A tavalyi playoff csalódást keltő, mondhatni unalmas volt, hiszen keleten a Cleveland, nyugaton a Golden State masírozott be megállíthatatlanul a döntőbe, a két együttes összesen 24 győzelem mellett mindössze egyszer szenvedett vereséget, majd a fináléban a Warriors simán nyert. Idén a címvédő verhetőnek tűnik, míg a Cleveland elképesztő hullámvasúton van túl, LeBron James fantasztikus teljesítménye nélkül be sem jutott volna a rájátszásba a Cavaliers. De tényleg van realitása annak, hogy bárki elkapja ezt a két csapatot, vagy készülhetünk zsinórban a negyedik Golden State-Cleveland döntőre?

Keleti Főcsoport

Toronto Raptors (1. kiemelt) – Washintgon Wizards (8.)
A Raptors idén már nem az egyénieskedő kosárlabdát játszotta, hanem látványosan járatta a labdát, aminek meg is lett az eredménye, ráadásul az egész kispad jelesre vizsgázott. Az azonban köztudott róluk, hogy a rájátszásban rengeteget tudnak szenvedni, majd

általában jön LeBron James és megeszi őket reggelire.

Egyelőre még nem itt tart az egyetlen kanadai klub, a John Wall-Bradley Beal fémjelezte Washingtonon kell először túljutni. A Wizards játéka annyira ellentmondásos, hogy bárkit meg tud verni és bárkitől ki tud kapni, ezúttal a kiegyensúlyozottság többet érhet, de ha Wall begyújtja a rakétákat, Bealnek pedig sül a keze, bajban lehet a Raptors.
Tipp: az egyik fél 4. győzelméig tartó párharcot a Toronto 4-3-ra nyeri.

Ennél jobb védekezés kell majd John Walltól (hátul) Kyle Lowry (elöl) ellen Forrás: AFP/2015 Getty Images/Greg Fiume

Boston Celtics (2.) – Milwaukee Bucks (7.)

Rendkívül érdekes párharcnak nézünk elébe. A Celtics kiválóan kezdte a szezont, majd többször is megtorpant, emellett annyi sérülés sújtotta, ami több évre is elég lenne.

A már említett Haywardon kívül Irvingre sem számíthat Brad Stevens vezetőedző,

ettől függetlenül az alapszakaszban is tudott nyerni nélkülük a Boston, köszönhetően a liga egyik legjobb védekezésének. A Milwaukee-ban hatalmas a potenciál, méghozzá a görög Giannis Antetokounmpo miatt, aki tovább fejlődött és NBA-szinten top5 játékos vált belőle, Khris Middleton és Eric Bledsoe személyében segítsége is lenne elvileg, de valahogy többször akadozik a gépezet, minthogy olajozottan működne.
Tipp: 4-3 a Celtics javára.

Al Horfordnak (balra) rendkívül nehéz dolga lesz a "Görög Szörny" ellen (jobbra) Forrás: AFP/2017 Getty Images/Maddie Meyer

Philadelphia Sixers (3.) – Miami Heat (6.)

A Philly a szezon egyik tündérmeséje, ahol végre egészséges tudott maradni a fiatal mag (kivéve Markelle Fultz-ot, de már ő is visszatért).

Ben Simmons és Joel Embiid együtt váltak szupersztárokká, játékukat élmény nézni. Előbbi szinte teljesen olyan, mint anno Magic Johnson volt, utóbbi pedig Hakeem Olajuwonra hajaz.

A jövő rendkívül fényes, de már idén is messzire juthatnak. Ehhez persze a Miaminak is lesz néhány szava, amely rendkívül kellemetlen ellenfél lehet, kevesen szerettek volna találkozni Dwyane Wade-ékkel az első körben. A Heat rendkívül szervezetten védekezik, támadásban jól járatja a labdát, Wayne Ellington révén pedig komoly triplavetővel is rendelkezik Erik Spoelstra együttese. A párharc legnagyobb kérdése, hogy a rutin, vagy a fiatalos lendület kerekedik felül.
Tipp. 4-2 a Sixers javára.

Ben Simmons, Joel Embiid és Markelle Fultz. Ha ők hárman egészségesek maradnak, a Philadelphia a következő 10 év legrettegettebb csapata lesz Forrás: AFP/2017 Getty Images/Mitchell Leff

Cleveland Cavaliers (4.) – Indiana Pacers (5.)

Tavaly összejött az első körben ugyanez a párosítás, de mennyire máshogy festett a két csapat. Egy dolog viszont örök:

LeBron Jamest nem szabad leírni, főként a rájátszásban.

A „Királynak" van egy sebességi fokozata, amelybe kizárólag ekkor szokott kapcsolni és évről évre megmutatja: Keleten nincs ellenfele. Az Indiana bejutására senki sem számított, ahogy Oladipo szintlépésére sem és bár mindent meg fognak tenni annak érdekében, hogy megállítsák a 203 centis, 130 kilós gyorsvonatot, ez most még kevés lesz.
Tipp: 4-1 a Cavaliers javára.

LeBron James zsinórban a nyolcadik, összesen a kilencedik döntőjére készül Forrás: AFP/2018 Getty Images/Abbie Parr

Nyugati Főcsoport

Houston Rockets (1.) – Minnesota Timberwolves (8.)
Aki attól félt, hogy a Harden-Paul páros mennyire oltja ki egymást a két labdadomináns játékos miatt, annak igen hamar elszállt minden kételye. A két klasszis olyan ritmusban játszott egymás mellett, mintha évek óta ezt komponálnák, pedig csak nyáron álltak össze.

Ha ment az egyiknek, a másik háttérbe húzódott, ha nem, akkor a hátára vette a csapatot. Parádés támadójáték és szűnni nem akaró triplaeső jellemezte a Houstont az egész szezonban. Persze legyinthetnénk, hogy Mike D'Antoni összes alakulata így játszott, de ezúttal van egy nagy különbség: a csapat védekezik is.

A Timberwolves 2004 után jutott ismét rájátszásba, amit a szezon utolsó meccsén harcolt ki és korántsem fest olyan jól, mint a szezon közepén. Karl-Anthony Townsnak és Andrew Wigginsnek muszáj lesz fellépni Jimmy Butler mellé, hogy bármi esélye is legyen a csapatnak.
Tipp: 4-1 a Rockets javára.

James Harden idén már valószínűleg megkapja az MVP-díjat Forrás: AFP/2017 Getty Images/Christian Petersen

Golden State Warriors (2.) – San Antonio Spurs (7.)

De jó lenne ezt a párharcot egészséges csapatokkal megnézni! Az egyik oldalon Steph Curry, a másikon a már említett Leonard harcképtelen (utóbbi gyakorlatilag a tavalyi szériájuk első meccse óta, amikor Zaza Pachulia alattomos módon alálépett).

A Warriorsnak persze így is ott van Kevin Durant, Klay Thompson és Draymond Green,

míg a Spursnél LaMarcus Aldridge-nak kell folytatnia a sziporkázó játékát, ha bármit is akar a San Antonio. Tavaly söprés lett a vége, ez most azért valószínűtlen, de Leonard nélkül szinte semmi esélye nincs a Spursnek, amely még a rájátszásról is majdnem lemaradt.
Tipp: 4-1 a Warriors javára.

Portland TrailBlazers (3.) – New Orleans Pelicans (6.)

Damian Lillard idén is megmutatta, hogy a liga legjobbjai közé tartozik, a szezon második felében 30 pont körüli átlagot hozott, ráadásul rengeteg pontot szórt a negyedik negyedekben, kulcsszituációkban. Ha mellette még CJ McCollum és Juszuf Nurkics is kiegyensúlyozott teljesítményre lesz képes, sokáig mehet a Blazers. A Pelicans vérmes reményekkel vágott neki a szezonnak, amelyek rögvest elszálltak DeMarcus Cousins sérülésénél. Mindenki elkezdte temetni a csapatot, aztán

jött Anthony Davis és olyan domináns játékot hozott centerposzton, amilyet Shaquille O'Neal legjobb évei óta nem látott a világ.

Ha a playoffban sem adja alább, akkor kiélezett harcra számíthatunk.
Tipp: 4-3 a Blazers javára.

Anthony Davis őrült nagyot játszott, főleg a szezon második részében Forrás: AFP/2018 Getty Images/Gregory Shamus

Oklahoma City Thunder (4.) – Utah Jazz (5.)

Őrületes szégyen lett volna, ha a Thunder lemarad a rájátszásról. Paul George és Carmelo Anthony leigazolása után a kosárvilág egyöntetűen hangoztatta, hogy megvan a Warriors legnagyobb kihívója.

Aztán kiderült, hogy a két játékos és Russell Westbrook egyáltalán nem tud együttműködni.

A csapatjáték szót egyikük sem ismeri, talán még kiejteni sem szabad a jelenlétükben, miközben az egójuk leveri a Chesapeake Arena tetejét, és még védekezni sem szeretnek. A Jazz ennek szinte teljesen az ellentéte. Gordon Hayward elvesztése után kevesen tartották valószínűnek, hogy a Utah odaérhet a playoffba, de a Rudy Gobert-vezette védelem, és az újoncként azonnal 20 pontot átlagoló Donovan Mitchell simán bevitte a csapatot és akár a háromfejű, de sok sebből vérző sárkány ellen is jó esélye van klubnak a továbbjutásra.
Tipp: 4-2 a Jazz javára.

Donovan Mitchell üstökösként robbant be az NBA-be Forrás: AFP/2017 Getty Images/Harry How

A párharcok mindenképp ígéretesek az első körben és akár még csillaghullás is várható. Van hova fejlődni tavalyhoz képest, amelynél nehéz unalmasabb rájátszást elképzelni,

most viszont annyi a kérdőjel (a Philly lendülete, a Warriors egészsége, a Thunder sztárjai), hogy jó eséllyel egy izgalmas playoff előtt állunk.

Habár korábban sok ötlet felmerült azzal kapcsolatban, hogy reformokat kellene bevezetni a lebonyolítási rendszerben, egy kiélezett rájátszás ezeket elhessegetheti. A szezonrajt előtt úgy vezettük fel az idényt, hogy a legnagyobb kérdés az volt: a 29 lúd le tudja-e győzni az egy disznót (Golden State). Még mindig nem mondanánk egyértelműen, hogy igen, ráadásul már csak 15-en maradtak, de az esély nem rosszabb, mint ősszel volt, egyelőre érjük be ennyivel.