CLEVELAND, OH - DECEMBER 25: Stephen Curry #30 of the Golden State Warriors and LeBron James #23 of the Cleveland Cavaliers pause on the court during the first half at Quicken Loans Arena on December 25, 2016 in Cleveland, Ohio. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and/or using this photograph, user is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. Mandatory copyright notice. Jason Miller/Getty Images/AFP
Vágólapra másolva!
Véget ért az észak-amerikai profi kosárlabdaliga (NBA) alapszakasza, kezdetét veheti a rájátszás a keleti és a nyugati főcsoport 8-8 legjobb csapatával. A tavalyi playoff csalódást keltő, mondhatni unalmas volt, hiszen keleten a Cleveland, nyugaton a Golden State masírozott be megállíthatatlanul a döntőbe, a két együttes összesen 24 győzelem mellett mindössze egyszer szenvedett vereséget, majd a fináléban a Warriors simán nyert. Idén a címvédő verhetőnek tűnik, míg a Cleveland elképesztő hullámvasúton van túl, LeBron James fantasztikus teljesítménye nélkül be sem jutott volna a rájátszásba a Cavaliers. De tényleg van realitása annak, hogy bárki elkapja ezt a két csapatot, vagy készülhetünk zsinórban a negyedik Golden State-Cleveland döntőre?
Keleti Főcsoport
Toronto Raptors (1. kiemelt) – Washintgon Wizards (8.) A Raptors idén már nem az egyénieskedő kosárlabdát játszotta, hanem látványosan járatta a labdát, aminek meg is lett az eredménye, ráadásul az egész kispad jelesre vizsgázott. Az azonban köztudott róluk, hogy a rájátszásban rengeteget tudnak szenvedni, majd
általában jön LeBron James és megeszi őket reggelire.
Egyelőre még nem itt tart az egyetlen kanadai klub, a John Wall-Bradley Beal fémjelezte Washingtonon kell először túljutni. A Wizards játéka annyira ellentmondásos, hogy bárkit meg tud verni és bárkitől ki tud kapni, ezúttal a kiegyensúlyozottság többet érhet, de ha Wall begyújtja a rakétákat, Bealnek pedig sül a keze, bajban lehet a Raptors. Tipp: az egyik fél 4. győzelméig tartó párharcot a Toronto 4-3-ra nyeri.
Ennél jobb védekezés kell majd John Walltól (hátul) Kyle Lowry (elöl) ellen Forrás: AFP/2015 Getty Images/Greg Fiume
Boston Celtics (2.) – Milwaukee Bucks (7.)
Rendkívül érdekes párharcnak nézünk elébe. A Celtics kiválóan kezdte a szezont, majd többször is megtorpant, emellett annyi sérülés sújtotta, ami több évre is elég lenne.
A már említett Haywardon kívül Irvingre sem számíthat Brad Stevens vezetőedző,
ettől függetlenül az alapszakaszban is tudott nyerni nélkülük a Boston, köszönhetően a liga egyik legjobb védekezésének. A Milwaukee-ban hatalmas a potenciál, méghozzá a görög Giannis Antetokounmpo miatt, aki tovább fejlődött és NBA-szinten top5 játékos vált belőle, Khris Middleton és Eric Bledsoe személyében segítsége is lenne elvileg, de valahogy többször akadozik a gépezet, minthogy olajozottan működne. Tipp: 4-3 a Celtics javára.
Al Horfordnak (balra) rendkívül nehéz dolga lesz a "Görög Szörny" ellen (jobbra) Forrás: AFP/2017 Getty Images/Maddie Meyer
Philadelphia Sixers (3.) – Miami Heat (6.)
A Philly a szezon egyik tündérmeséje, ahol végre egészséges tudott maradni a fiatal mag (kivéve Markelle Fultz-ot, de már ő is visszatért).
Ben Simmons és Joel Embiid együtt váltak szupersztárokká, játékukat élmény nézni. Előbbi szinte teljesen olyan, mint anno Magic Johnson volt, utóbbi pedig Hakeem Olajuwonra hajaz.
A jövő rendkívül fényes, de már idén is messzire juthatnak. Ehhez persze a Miaminak is lesz néhány szava, amely rendkívül kellemetlen ellenfél lehet, kevesen szerettek volna találkozni Dwyane Wade-ékkel az első körben. A Heat rendkívül szervezetten védekezik, támadásban jól járatja a labdát, Wayne Ellington révén pedig komoly triplavetővel is rendelkezik Erik Spoelstra együttese. A párharc legnagyobb kérdése, hogy a rutin, vagy a fiatalos lendület kerekedik felül. Tipp. 4-2 a Sixers javára.
Ben Simmons, Joel Embiid és Markelle Fultz. Ha ők hárman egészségesek maradnak, a Philadelphia a következő 10 év legrettegettebb csapata lesz Forrás: AFP/2017 Getty Images/Mitchell Leff
Cleveland Cavaliers (4.) – Indiana Pacers (5.)
Tavaly összejött az első körben ugyanez a párosítás, de mennyire máshogy festett a két csapat. Egy dolog viszont örök:
LeBron Jamest nem szabad leírni, főként a rájátszásban.
A „Királynak" van egy sebességi fokozata, amelybe kizárólag ekkor szokott kapcsolni és évről évre megmutatja: Keleten nincs ellenfele. Az Indiana bejutására senki sem számított, ahogy Oladipo szintlépésére sem és bár mindent meg fognak tenni annak érdekében, hogy megállítsák a 203 centis, 130 kilós gyorsvonatot, ez most még kevés lesz. Tipp: 4-1 a Cavaliers javára.
LeBron James zsinórban a nyolcadik, összesen a kilencedik döntőjére készül Forrás: AFP/2018 Getty Images/Abbie Parr
Nyugati Főcsoport
Houston Rockets (1.) – Minnesota Timberwolves (8.) Aki attól félt, hogy a Harden-Paul páros mennyire oltja ki egymást a két labdadomináns játékos miatt, annak igen hamar elszállt minden kételye. A két klasszis olyan ritmusban játszott egymás mellett, mintha évek óta ezt komponálnák, pedig csak nyáron álltak össze.
Ha ment az egyiknek, a másik háttérbe húzódott, ha nem, akkor a hátára vette a csapatot. Parádés támadójáték és szűnni nem akaró triplaeső jellemezte a Houstont az egész szezonban. Persze legyinthetnénk, hogy Mike D'Antoni összes alakulata így játszott, de ezúttal van egy nagy különbség: a csapat védekezik is.
A Timberwolves 2004 után jutott ismét rájátszásba, amit a szezon utolsó meccsén harcolt ki és korántsem fest olyan jól, mint a szezon közepén. Karl-Anthony Townsnak és Andrew Wigginsnek muszáj lesz fellépni Jimmy Butler mellé, hogy bármi esélye is legyen a csapatnak. Tipp: 4-1 a Rockets javára.
James Harden idén már valószínűleg megkapja az MVP-díjat Forrás: AFP/2017 Getty Images/Christian Petersen
Golden State Warriors (2.) – San Antonio Spurs (7.)
De jó lenne ezt a párharcot egészséges csapatokkal megnézni! Az egyik oldalon Steph Curry, a másikon a már említett Leonard harcképtelen (utóbbi gyakorlatilag a tavalyi szériájuk első meccse óta, amikor Zaza Pachulia alattomos módon alálépett).
A Warriorsnak persze így is ott van Kevin Durant, Klay Thompson és Draymond Green,
míg a Spursnél LaMarcus Aldridge-nak kell folytatnia a sziporkázó játékát, ha bármit is akar a San Antonio. Tavaly söprés lett a vége, ez most azért valószínűtlen, de Leonard nélkül szinte semmi esélye nincs a Spursnek, amely még a rájátszásról is majdnem lemaradt. Tipp: 4-1 a Warriors javára.
Portland TrailBlazers (3.) – New Orleans Pelicans (6.)
Damian Lillard idén is megmutatta, hogy a liga legjobbjai közé tartozik, a szezon második felében 30 pont körüli átlagot hozott, ráadásul rengeteg pontot szórt a negyedik negyedekben, kulcsszituációkban. Ha mellette még CJ McCollum és Juszuf Nurkics is kiegyensúlyozott teljesítményre lesz képes, sokáig mehet a Blazers. A Pelicans vérmes reményekkel vágott neki a szezonnak, amelyek rögvest elszálltak DeMarcus Cousins sérülésénél. Mindenki elkezdte temetni a csapatot, aztán
jött Anthony Davis és olyan domináns játékot hozott centerposzton, amilyet Shaquille O'Neal legjobb évei óta nem látott a világ.
Ha a playoffban sem adja alább, akkor kiélezett harcra számíthatunk. Tipp: 4-3 a Blazers javára.
Anthony Davis őrült nagyot játszott, főleg a szezon második részében Forrás: AFP/2018 Getty Images/Gregory Shamus
Oklahoma City Thunder (4.) – Utah Jazz (5.)
Őrületes szégyen lett volna, ha a Thunder lemarad a rájátszásról. Paul George és Carmelo Anthony leigazolása után a kosárvilág egyöntetűen hangoztatta, hogy megvan a Warriors legnagyobb kihívója.
Aztán kiderült, hogy a két játékos és Russell Westbrook egyáltalán nem tud együttműködni.
A csapatjáték szót egyikük sem ismeri, talán még kiejteni sem szabad a jelenlétükben, miközben az egójuk leveri a Chesapeake Arena tetejét, és még védekezni sem szeretnek. A Jazz ennek szinte teljesen az ellentéte. Gordon Hayward elvesztése után kevesen tartották valószínűnek, hogy a Utah odaérhet a playoffba, de a Rudy Gobert-vezette védelem, és az újoncként azonnal 20 pontot átlagoló Donovan Mitchell simán bevitte a csapatot és akár a háromfejű, de sok sebből vérző sárkány ellen is jó esélye van klubnak a továbbjutásra. Tipp: 4-2 a Jazz javára.
Donovan Mitchell üstökösként robbant be az NBA-be Forrás: AFP/2017 Getty Images/Harry How
A párharcok mindenképp ígéretesek az első körben és akár még csillaghullás is várható. Van hova fejlődni tavalyhoz képest, amelynél nehéz unalmasabb rájátszást elképzelni,
most viszont annyi a kérdőjel (a Philly lendülete, a Warriors egészsége, a Thunder sztárjai), hogy jó eséllyel egy izgalmas playoff előtt állunk.
Habár korábban sok ötlet felmerült azzal kapcsolatban, hogy reformokat kellene bevezetni a lebonyolítási rendszerben, egy kiélezett rájátszás ezeket elhessegetheti. A szezonrajt előtt úgy vezettük fel az idényt, hogy a legnagyobb kérdés az volt: a 29 lúd le tudja-e győzni az egy disznót (Golden State). Még mindig nem mondanánk egyértelműen, hogy igen, ráadásul már csak 15-en maradtak, de az esély nem rosszabb, mint ősszel volt, egyelőre érjük be ennyivel.
A legfrissebb hírekért kövess minket az Origo Google News oldalán is!
Tudta-e?
Dunai Antal az 1972-es müncheni olimpián az ezüstérmes labdarúgó csapatban hét gólt szerzett. Huszonnégy évvel később szövetségi edzőként ő juttatta ki az 1996-os olimpiára csapatunkat, és ott is ő irányította azt.