2004: a marsi víz éve

A Science, a világ egyik legrangosabb tudományos fóruma minden évben elkészíti azt a listát, amelyben a 10 legfontosabbnak ítélt eredményt gyűjti össze. Az idei "mezőny" különösen erős volt, de végül az egész évben hangyaszorgalommal dolgozó, egyelőre elnyűhetetlen amerikai marsjárók felfedezései végeztek az első helyen.

harminc emberi embrió létrehozását

Mintegy fél évvel a dél-koreai siker után Európában elsőként brit kutatók kaptak engedélyt az ún. terápiás klónozásra, vagyis arra, hogy őssejtek tenyésztése céljából emberi embriókat klónozzanak. Ugyancsak Nagy-Britanniában kezdte meg működését - a világon elsőként - egy embrionális őssejtbank májusban. A hertfordshire-i intézményben embrionális, magzati és felnőtt őssejtek tenyésztenek és tárolnak majd kutatási célból.

Idén újabb fontos eredmények születtek az alapkutatásban az őssejtek jövőbeli gyógyászati felhasználásához is. Csupán két kiragadott példa: a sejtciklus egy szabályozó molekulájának "kikapcsolása" nagymértékben megnövelte az őssejtek osztódási képességét, ami elengedhetetlen a gyógyászati alkalmazáshoz. Az első komoly klinikai vizsgálatok eredményei szerint a saját csontvelői őssejtek hatékonynak bizonyultak a károsodott szív szöveteinek regenerálásában, jelentősen javítva a szív működését.

Amerikai kutatók majomembriókat klónoztak és sikeresen ültették be őket anyaállatok méhébe. Az állatok vemhessége nem tartott tovább egy hónapnál, a tapasztalatok azonban értékesek lehetnek a gyógyászati célú emberi klónozás szempontjából. Eközben japán kutatók más irányban próbálkoztak: bemutatták a nagyközönségnek azt az egeret, amelynek "két anyja van" - azaz először sikerült emlősállatot (nem klónozással) hímivarsejtek nélkül létrehozni. Az eredmények segíthetik a kutatókat az embrionális fejlődés folyamatainak pontosabb megértésében, ezáltal pedig egyes rendellenességek okainak kiderítésében.