Mars-kutatás: egy korszak mérföldkövei képekben

A Phoenix-űrszonda néhány nap múlva leszáll a vörös bolygó északi poláris térségében, hogy mintát vegyen a vízjégtartalmú felszíni réteg anyagából, és részben feltárja a terület egykori lakhatósági viszonyait. Ez a küldetés jelképesen lezárja azt a több mint egy évtizede tartó korszakot, amelyben a víz és a formakincs-változások jelentették a Mars-kutatás fókuszpontjait, s megnyitja a biogén anyagok, illetve életnyomok terepi módszerekkel történő keresésének új, remélhetőleg még izgalmasabb időszakát.

Befagyott tenger a közelmúltban (Mars Express)

Bekpacsolódott az európai keringőegység is, amelynek ez az egyik legfontosabb felvétele. A marsi Egyenlítő térségében található, kb. 800 x 900 kilométer nagyságú porral borított, feltételezett fagyott tenger egykori mélységét 50 méterre becsülik, s hozzávetőlegesen 5 millió éve jött létre. Formakincse meglepő hasonlóságot mutat a befagyott földi tengerek jégtáblákra töredezett felszínével, amelyből a kráterperemek vagy más magaslatok szinte "jégtörő hajóként" emelkednek ki. A lassan elmozdult jégtömbök ezek körül feltorlódtak, majd széthasadva két oldalról megkerülték a magaslatokat. A terület kialakulásának legvalószínűbb magyarázata, hogy a közeli Athabasca-völgyből nagy mennyiségű víz áradt a felszínre, aminek tetején hamarosan fagyott borítás képződött, ám az alatta lévő folyadék áramlásából származó feszültség tömbökre darabolta a jégkérget, majd szétsodorta annak darabjait. A vízjég azonban ma már nincs a felszínen, hanem törmelék- és porréteg fedte be, ami vastagságától függően megakadályozhatta a jég szublimációját.

További információk korábbi cikkünkben