Megnősül a golf rettenthetetlen Tigrise

Néhány ütő és labda kell csupán a világhírnévhez, s ha az embernek szerencséje és tehetsége van, akkor harmincöt éves korára akár dollármilliárdos is lehet. Ez a recept - nem tévedés! - kipróbált folyamatokon alapszik. Tiger Woods, egy nyugalmazott főhadnagy és egy thaiföldi asszony fia huszonkilenc évesen a világ legismertebb s mellékesen leggazdagabb sportolóinak egyike. Minden évben szerepel a Forbes magazin elit kereseti listáján, s excentrikus, kissé introvertált stílusa ellenére ő a fiatalok bálványa. Egy dúsgazdag őstehetség, akit már most a golf valaha élt legjobbjaként emlegetnek. S aki - ha hinni lehet a híreknek - kedden feleségül vette csodaszép menyasszonyát, Elin Nordegrent.

1997. június 15-én profi golfozó karrierje 42. hetében Woods lett a világ legfiatalabb, első számú golfozója. Ekkor 21 éves volt. 1997-ben és '98-ben két-kétmillió dollárt ütögetett össze, 1999-ben világszerte 25 versenyen vett részt, ezeken összesen 6,6 millió dollárt keresett. Az Újságírók Szövetsége 1997-ben és 1999-ben az év sportolójának választotta. 1999-ben az ütésátlaga az addigi legalacsonyabb, 68.43 volt, így elnyerte a Byron Nelson-díjat. 2000-ben 7 692 821 amerikai dollárt keresett, megdöntötte saját 1999-es rekordját.

Mellesleg beállította Ben Hogan csúcsát, aki 1953-ben három profi bajnokságot nyert, s megdöntötte Denny Shute 1936-37-ben felállított rekordját, miután két egymást követő évben is megnyerte a PGA-bajnokságot. Azzal, hogy a British Openen is első lett, Woods lett a legfiatalabb, aki teljesítette a profi golfbajnokságok Grand Slamjét, és a világon az ötödik, akinek Ben Hogan, Gene Sarazen, Gery Player és Jack Nicklaus után ez egyáltalán sikerült.

Tiger 21 évesen ugyancsak a legfiatalabbként lett Mesterbajnok, első, nem európai ősökkel rendelkező golfozóként. "Két nagyszerű kultúra, az afro-amerikai és az ázsiai produktuma vagyok" - jegyezte meg tréfásan.

Eddig összesen 46 tornán győzött (ebből 39 a PGA Tour részét képezte), beleértve az 1997-es, 2001-es, és a 2002-es Masters-viadalt, az 1999-es és 2000-es PGA-bajnokságot, a 2000-es British Opent és a 2002-es US Opent.

Woods vagyona csak gyarapszik, idén eddig 6,7 millió dollárt ütögetett össze, a golfpályán megkeresett összvagyona már átlépte a 40 milliós álomhatárt. A Nike tavaly kötött vele ötéves szerződést, amely révén százmillió dollár folyik be a kasszába. A Disney és az Upper Deck is csatlakozott a "konzorciumhoz" újabb hatvankétmillióval. S ha az számoljuk, Tiger még csak 29 éves, s a golfban ez még zsenge ifjúkornak számít, nem kizárt, hogy az évről évre javuló tendencia alapján 35 éves korára összkeresete elérheti az egymilliárd dollárt... Így érzi ezt édesapja is, aki szerint "ha a dolgok jól folytatódnak, s egészsége is úgy akarja, a határ a csillagos ég."

Az amerikai Forbes gazdasági magazin kimutatása szerint a sportolók között a golfozó Tiger Woods kereste 2003-ban a legtöbb pénzt: összesen 80,3 millió dollárt kapott, ami 300 ezerrel több a hatszoros Forma-1-es világbajnok német Michael Schumacher kereseténél. A lista harmadikja az Indianapolis Colts amerikaifutball-csapatának irányítója, Peyton Manning 42 millióval.

2003 legjobban kereső sportolói

helyezés/név	sportág	millió dollár
1. Tiger Woods	golf	80,3
2. Michael Schumacher	Forma-1	80
3. Peyton Manning	amerikaifutball	42
4. Michael Jordan	kosárlabda (visszavonult)	35
5. Shaquille O'Neal	kosárlabda	31,9
6. Kevin Garnett	kosárlabda	29,7
7. Andre Agassi	tenisz	28,2
8. David Beckham	labdarúgás	28
9. Alex Rodriguez	baseball	26,2
10. Kobe Bryant	kosárlabda	26,1

Ez vár Woodsra is, aki a már említett Nike-szerződés értelmében a cég golflabdáit reklámozza. Nem is kicsi sikerrel. A sportszergyártó mogul Tigerrel azonnal 10 százalékos részesedésre tett szert az évi 820 millió dolláros amerikai golflabda-piacon.

Bár Tiger komolyan úgy gondolja, számára sokkal többet jelent a sportnál, hogy példaképpé váljon, személyisége nem teljesen kiforrott erre a célra. Ugyan szüleivel együtt működteti a The Tiger Woods Foundationt, amely alapítvány célja támogatni a hátrányos helyzetű gyerekek sportolási lehetőségeit, igazából elég visszahúzódó, introvertált személyiség. A hozzá hasonló kaliberű amerikai kosarasok vagy jégkorongozós sokkal megnyerőbbek, népszerűbbek, "emberibbek", mint a megközelíthetetlen, titkolódzó, kissé önfejű remeteként élő Woods.