NBA-playoff: újra látványosság a nagy D ellen

Szombaton kezdődik a rájátszás, amiről sokan úgy beszélnek, mint a "Shaq vs. Nash, a Nagy NBA-újjászületés" munkacímű projektről. Pedig ez az MVP-verseny címe lehetne inkább, sokkal valószínűbb, hogy a defenzív kosárlabda két koronázott királya, a San Antonio Spurs és a Detroit Pistons játssza az NBA idei döntőjét. Az NBA.com szavazóinak 28%-a a Miami, 23%-a a Phoenix győzelmében hisz, viszont a látványos kosárlabdával szemben másik 29% a hatékonyra tesz (San Antonio 18%, Detroit 11%).

(1) Miami (alapszakasz-eredmény: 59-23) - (8) New Jersey (42-40)
A párharc alapszakasz-mérlege: 3-0 a Heat javára
Nov. 3.: Nets - Heat 77-100
Márc. 3.: Nets - Heat 90-106
Márc. 12.: Heat - Nets 90-65
Tipp a továbbjutóra: Heat 4-1

A keleti első kiemelt Miami számára nem fog gondot okozni a New Jersey. Azt hisszük. Amennyiben Shaquille O'Neal továbbra is gyengélkedik, és Richard Jefferson valóban visszatér a Netsbe (elvileg ma, azaz pénteken már edzett), a Heat dolga mégsem lesz olyan könnyű. De ez a legvalószínűtlenebb szcenárió. A Miami, annak ellenére, hogy Jason Kidd és Vince Carter csodás párosa Jeffersonnal kiegészülve büntető lenne, toronymagas esélyes. Hiszen Shaq mellett Dwyane Wade is ott játszik, aki szuperújoncból szupersztárrá nőtte ki magát idén. Jefferson ráadásul januári csuklóműtétje óta nem játszott, így valószínűleg kár lenne túl sokat várni tőle, ahogy a Nets edzője, Lawrence Frank is hasonlóan vélekedik.

Tehát sima Heat-továbbjutásra kell számítanunk, és ami keserűséget ez majd az ambiciózus Carternek jelent, talán jobb lett volna, ha a könnyebb vesztes Cavalierssel találkoznak, mert akkor legalább LeBron James playoff-debütálása meglenne.

A második körben lazíthat a Heat, hiszen a Wizards-Bulls párbajból nem jöhet számára fajsúlyos ellenfél.

És hogy ki állítja meg őket? Természetesen a Detroit, az egyetlen keleti csapat, amelyik képes O'Neal ellen játszani. Ben Wallace-nak most már Rasheed Wallace mellett Antonio McDyess is segíthet, és Wade, valamint Alonzo Mourning kevés lesz. Majd akkor. Addig viszont könnyű menet áll a Miami előtt, ami alatt Shaq meg is gyógyulhat.

(2) Detroit (54-28) - (7) Philadelphia (43-39)
Alapszakasz: 3-1
Nov. 6: Pistons - 76ers 99-91
Jan. 15: Pistons - 76ers 99-95
Feb. 16: 76ers - Pistons 75-93
Márc. 23: 76ers - Pistons 107-84
Tipp: Pistons 4-1

Chris Webber nem teljesen járt jól azzal, hogy Sacramentóból Philadelphiába költözött. Nagyobbak az esélyei, de van egy nagyobb tekintélyű ellenlábasa is. Allen Iverson csapattársai nem szoktak kosárhoz jutni, csupán Jerry Stackhouse ért el húsz pontos átlagot, de akkor még AI újonc volt. Webber minden mutatója jelentősen romlott a költözés óta, és el kell ismernia, hogy a Sixers nem miatta jutott a playoffba. Talán Iverson most átad neki a feladatokból, mert a Pistons védekezése mellett önzőzni öngyilkosság.

Ami könnyítheti a feladatukat, az az esélytelenség. Soha senki nem fog szemrehányást tenni nekik, ha kihullanak csont nélkül. Mert az ellenfél a legnehezebb. Emlékezzünk csak, mit mondott a Finals-MVP cím átvételekor Chauncey Billups: "Isten jó. Isten jó, és tudom, hogy volt valami célja azzal, hogy ideküldött." Ilyen hit ellen nagyon nehéz nyerni.

A Detroit ráadásul az utolsó alapszakasz-meccsén elszenvedett veresége előtt sorban 11-szer győzött. Iszonyatosan jó formában vannak, akárcsak tavaly ilyenkor. Sima ügy, de aztán jön a Pacers...

(3) Boston (45-37) - (6) Indiana (44-38)
Alapszakasz: 1-2
Nov. 5: Celtics - Pacers 94-100
Nov. 23: Pacers - Celtics 106-96
Jan. 26: Celtics - Pacers 100-86
Tipp: Indiana 4-1

A bostoni lehetne a legjobb veteránokból álló legütőképesebb csapat, csak éppen ezek négyen (Paul Pierce, Ricky Davis, Gary Payton és leginkább Antoine Walker) a legkezelhetetlenebb típusú sztárok. A Celtics mellettük tehetséges fiatalokat és a nagy öreg Raef LaFrentzet alkalmazza, a gazdag és kiábrándító Mark Blount mellett. Egy ilyen truppal nem lehet nekimenni esélyesen a Pacersnek. Nincs igazi védelem, csupa akarnok és primadonna jellem. Indianapolisból pedig egy feltüzelt, proletáröntudattól duzzadó, bizonyítani vágyó, kőkemény együttes érkezik. Bostonból megint szégyenletesen gyorsan fog kiköltözni a kosárlabda.

Az Indiana túlélte az eltiltásokat, a sérüléseket, Jermaine O'Neal és az újjászületett Dale Davis a még mindig bámulatos, vénséges vén Reggie apó vezetésével várakozáson felüli eredményt sajtolt ki a csapatból. Nem a Celtics elleni sorozat lesz izgalmas: utána jön a Pistons elleni hét meccs. Annyi lesz, száz százalék. Ezt nem vehetik el tőlünk, ennek így kell lennie. Már most bele lehet borsódzni. Második kör, Pacers vs. Pistons. Hét borzalmas leszámolás. A pályán, a sport szabályai szerint.

(4) Chicago (47-35) - (5) Washington (45-37)
Alapszakasz: 1-2
Dec. 4: Wizards - Bulls 95-88
Feb. 25: Bulls - Wizards 97-90
Ápr. 13: Wizards - Bulls 93-82
Tipp: Wizards 4-2

A washingtoni franchise 1982 óta nem nyert playoff-sorozatot, ennél hosszabb ideje csak a Clippers böjtöl (utoljára még Buffalo Braves néven nyertek, 1976-ban). Most azonban megtörhet a manapság Wizards névre hallgató csapat rossz szériája, mert a liga legponterősebb triója (Gilbert Arenas, Larry Hughes és Antawn Jamison) ellen a sérülésekkel küszködő Chicago Bulls nem sokat tehet. A szívritmuszavarral kezelt Eddy Curry és a csuklószalag-szakadás miatt harcképtelen Luol Deng hiányát nagyon megérzi Scott Skiles edző csapata, annak ellenére, hogy utóbbi nélkül 6-4, előbbi április 18-i kiválása óta pedig 1-1 a mérlege.

A rájátszásszereplésre Michael Jordan második visszavonulása, azaz 1998 óta váró Bulls, amely a mostani szezon előtt gyakorlatilag csak kapta a pofonokat, megtáltosodott a számos fiatal játékos beépítése óta. A "Baby Bulls" legjobbjai közül Deng 20, Ben Gordon és Curry 22, Tyson Chandler 23, Kirk Hinrich 24, Andres Nocioni 25 éves. A védekezésük kiváló, a Chicago ligaelső az ellenfelei mezőnymutatóját tekintve (42%), és Gordon mind az év újonca, mind a legjobb csereember díjára eséllyel pályázik.

A Wizards azonban érettebb, jobb állapotban lévő csapat, amely azonban egy Shaq (& The Heat) nevű falba ütközik majd a sorozat megnyerése után. Egy év, egy rekord, elég legyen.