NBA-playoff: újra látványosság a nagy D ellen

Szombaton kezdődik a rájátszás, amiről sokan úgy beszélnek, mint a "Shaq vs. Nash, a Nagy NBA-újjászületés" munkacímű projektről. Pedig ez az MVP-verseny címe lehetne inkább, sokkal valószínűbb, hogy a defenzív kosárlabda két koronázott királya, a San Antonio Spurs és a Detroit Pistons játssza az NBA idei döntőjét. Az NBA.com szavazóinak 28%-a a Miami, 23%-a a Phoenix győzelmében hisz, viszont a látványos kosárlabdával szemben másik 29% a hatékonyra tesz (San Antonio 18%, Detroit 11%).

(1) Phoenix (62-20) - (8) Memphis (45-37)
Alapszakasz: 2-2
Dec. 23: Suns - Grizzlies 109-102
Jan. 19: Suns - Grizzlies 79-88
Feb. 1: Grizzlies - Suns 108-97
Márc. 20: Grizzlies - Suns 91-97
Tipp: Suns 4-0

A szezon előtti jóslataimmal borzalmasan buktam, most mégis le merem írni: a Grizzlies lesz az első kieső. Hiába a hosszú kispad és a jó fizikum, a Suns túl kemény ezeknek a srácoknak. Phoenixben kellemetlen ellenfélnek tartják a Memphist, mert van emberük megfogni Steve Nasht és le tudják szorítani a Suns rohanását egy belátható tempóra, amit mi sem bizonyít jobban, mint az alapszakaszbeli két győzelmük a ligaelső ellen, továbbá a párharcuk két meccsén 100 pont alá szorított szórógépezet.

Igen ám, de ez a playoff, és itt máshogy mennek a dolgok. A Suns lendületből jön és iszonyú éhes. Hiszi már, hogy az alapszakasz után megnyerheti a bajnokságot is, és nagyon okos ez a Nash gyerek. Azzal a borzalmas hajával. Az első két meccs Phoenixben lesz, valamelyiken a szokások szerint át is fogják neki adni az MVP-trófeát, az ötödik is ott lenne, de arra már nem kerül sor.

A Medvék Pau Gasolra építő belharca komoly csapást szenvedett, mikor a katalán sztár kidőlt két hónapra, de nélküle 15-8-as mérleget értek el, és aztán rettentően megszenvedték a visszaállást. Gasol ugyanakkor nem lesz képes Amare Stoudamire és Shawn Marion brutális kettősével tartani a lépést, és nem is fog felmerülni a kérdés, hogy mit játszanak a rá épülő figurák helyett, mert addigra véget ér a sorozat. Szegény Grizzlik úgy járnak, mint tavaly a San Antonio ellen, történetük első rájátszásszereplésekor.

És talán éppen a Spurs lehet az a csapat, amely egyetlenként meg tudja akadályozni a Sunst abban, hogy az NBA nagydöntőjéig meneteljen. És milyen csodásan alakult a kiemelési sorrend: a két nagyágyú csak a nyugati döntőben találkozhat (akárcsak a Miami és a Detroit Keleten, de mindig így van ez, ha elsőkről és másodikakról beszélünk).

(2) San Antonio (59-23) - (7) Denver (49-33)
Alapszakasz: 2-2
Nov. 26: Nuggets - Spurs 75-89
Jan. 8: Spurs - Nuggets 99-90
Márc. 12: Spurs - Nuggets 87-90
Ápr. 1: Nuggets - Spurs 102-84
Tipp: Spurs 4-3

A Spurs nagyon keményen meg fog szenvedni ezért a sikerért. Olyan hosszú lesz ez a sorozat, amilyet az első körben Keleten nem is látnak. Mert bár jól tudjuk, kik ezek a San Antonió-iak, és félünk is tőlük nagyon m mindannyian, velük szemben most az a Denver Nuggets áll, amely George Karl edzői kinevezése előtt 17-25-tel állt, azóta viszont... Igen. Volt 24-2-es menetelésük is. Ez az a Denver, amelyik már tavaly is félelmetes volt, aztán nyáron iagzoltak, aztán edzőt cseréltek, és nem adták alább az egyik legrutinosabb mesternél, és mindennek a tetejébe senki sem sérült náluk, még Voshon Lenard, a bajnoki nyitányon Achilles-ín szakadást szenvedett mesterlövész is felépült.

Azért akármennyire is jók, a szezon legnagyobb meglepetése és egyben legnagyobb csalódása lenne, ha a Nuggets kiejtené a Spurst. A San Antoniónak tovább kell jutnia, és Tim Duncan, ha még csak 75-80%-os állapotban van is, be fogja tuszkolni a csapatát a főcsoport-elődöntőbe, hogy aztán majd onnan vakarja tovább őket a döntőbe, és még tovább - szóval, ahogy szokta.

Azért van aggódás Texasban. Karl kemény fickó, és terhelni fogja Duncant, valamint a hasfalhúzódással nyűglődő Manu Ginobilit, és ezek nagyon ki fognak fáradni az erőfeszítésben. De győz a SAS, és a denveriek nagyon bánják majd, hogy nem küzdötték föl magukat a hatodik helyre, megadva maguknak azt az esélyt, hogy kiejtsék az utóbbi időben visszabizonytalanodó Seattle-t, a szezon egyik meglepetéscsapatát. A mostani állás szerint a Spurs is bánja ezt: a Kings sokkal könnyebb ellenfél lenne.

(3) Seattle (52-30) - (6) Sacramento (50-32)
Alapszakasz: 3-1
Nov. 10: Supersonics - Kings 108-78
Feb. 1: Kings - Supersonics 101-106
Feb. 10: Supersonics - Kings 115-107
Ápr. 5: Kings - Supersonics 122-101
Tipp: Sonics 4-2

Ahogyan az fentebb kiderült, ezt a párosítást gondolom a legkevésbé playoffszintűnek. Ennek több oka is van. Az egyik, hogy ezek a csapatok egyáltalán nem védekeznek, tessék csak megnézni a fenti eredményeket. 107,5-102 az átlag.

Tavaly ilyenkor a Sacramento a liga egyik legérdekesebb csapata volt, az alábbi összeállításban: Chris Webber, Peja Stojakovic, Brad Miller, Mike Bibby, Bobby Jackson, csere: Vlade Divac, Doug Christie. Webber, Divac és Christie elköltözött. Jackson csuklója kivan, 57 meccset hagyott ki, Stojakovic ágyéka húzódott meg, és kérdéses, játszhat-e szombaton, ha pedig igen, hogyan tud majd, Brad Miller lába sérült, pár meccset még civilben lesz. A Kings összeállításában tehát csak Bibby lesz ismerős, és a többiek sajnos meg sem közelítik a felsoroltak szintjét.

A másik oldalon Vladimir Radmanovic, Rashard Lewis és Luke Ridnour sérült, de a Seattle-lel nem ez a legnagyobb baj. Az, hogy messze többre vitte, mint amire hivatott. Az utolsó 12 meccséből 9-et elveszítő Sonicsnak éppen csak kellett volna bejutnia a rájátszásba, hogy aztán dicsőn elvérezzen. Az elején azonban annyira meglódultak, hogy már nem volt visszaút. Furán hangzik ez, ugye? Szerintem is. De valóban az a minőség ez a csapat, mint amit a helyzete mutat. Ray Allenék legnagyobb szerencséjére a Kings még ramatyabb állapotban van, mint ők, így azért könnyen továbbjutnak.

Aztán a San Antonio kivégzi őket a főcsoport-elődöntőben.

(4) Dallas (58-24) - (5) Houston (51-31)
Alapszakasz: 2-2
Dec. 2: Mavericks - Rockets 113-106 (h.u.)
Dec. 11: Rockets - Mavericks 78-102
Jan. 12: Mavericks - Rockets 114-124
Márc. 6: Rockets - Mavericks 90-69
Tipp: Mavericks 4-3

A texasi házi ütközet viszont az egyik legjobb lesz az első körben.

A Rockets idei mutatója 36-16, végre rátaláltak a Tracy McGrady és Yao Ming közös alkalmazásában rejlő igazi lehetőségekre, és még a Mavericks bombaerős külső játékosai, Jason Terry és az újonc Devin Harris ellen is bátran küldhetik Bobby Surát és Mike Jamest. A Houston a vége felé majdnem annyira jó lett, mint a Dallas, de a Mavericks Avery Johnson irányítása alatt a leghosszabb csapat lett, ráadásul senkinek sincs semennyi baja sem. Mégis, a Rockets bátran indulhat a csatának, azt is előre sejtve, hogy ahol baj éri majd őket, az a pálya közepe lesz.

A bajnak pedig neve is van, ez, hogy Dirk. Juwan Howard sérülése nagy veszteség a Rocketsnek, mert a veterán csatár játszott együtt Nowitzkivel a Mavsban, és ő az egyetlen a houstoni keretben, akinek van elég ereje megfogni a német sztárt. Dirk Nowitzki élete legjobb formájában játszik.

A Dallas összeomolhatott volna Steve Nash távozásától, de sülhetett volna el pont ellenkezőleg, hogy egy halom pénzt elszórnak egy centerre. Nem úgy lett, Terry nagyon jól bevált, Erick Dampier nagyszerűen megszolgálja a pénzét, a távozó legjobb hatodik ember (Jamison) helyett megint hoztak egy jó hatodik embert (Jerry Stackhouse), és még Keith Van Horn borzalmas szerződése is egy ponterős veteránt ültetett a cserepadra. És a nemrég még játékosként bajnok új edző alatt védekezni is elkezdtek a dallasiak!

Inkább a Dallas, mint a Houston, de minden bizonnyal borzasztóan fárasztó tusa lesz ez, és végül a továbbjutó jutalma a második körben a Suns, ami egyenlő a kieséssel.