Tíz kép a tíz éve indult Cassini-űrszondától

1997. október 15-én, tíz éve indították útnak a Cassini-Huygens űrszondapárost a floridai Cape Canaveralból. Hétéves utazás után, 2004 júliusában a Cassini, minden idők legdrágább bolygókutató szondája pályára állt a hatalmas gyűrűrendszerrel övezett gázóriás, a Szaturnusz körül, ahonnan azóta is ontja a képeket és a mérési adatokat. 2005 januárjában a Huygens leereszkedett a Titan nevű óriáshold felszínére, és lélegzetelállító képeket küldött a Földre. Összeállításunkban a küldetés tíz fontos tudományos eredményét idézzük fel, tíz kép segítségével.

A küldetés előtt is fontos célpontnak számított a kétarcúnak nevezett Iapetus hold, amelynek a kötött tengelyforgás során állandóan előre, a haladási irányba mutató féltekéje sötétebb, mint a követő oldala. A sötét és világos területek határvonaluk mentén látványosan keverednek. A megfigyelések alapján a sötét anyag az űrből hullott a holdra, ami befolyásolta a felszíni jég szublimációját, összetett folyamatokat és mintázatot kialakítva.

Sötét anyag a kráterek aljzatán a Iapetuson 2007. szeptember 10-én, 6030 km távolságból megörökítve (NASA, JPL, SSI)