Holtverseny a Premiership élén

A Chelsea idegenben verte a Fulhamet, míg az Arsenal csak döntetlenre volt képes a Bolton vendégeként a Premiership 17. fordulójának szombati játéknapján, így a két csapat teljesen megegyező teljesítménnyel vezeti a bajnoki tabellát.

A Manchester United fellebbezést nyújt be az Angol Labdarúgó Szövetséghez a kötelező doppingvizsgálat elmulasztása miatt nyolc hónapra eltiltott Rio Ferdinand ügyében.

A január 12-én életbe lépő büntetés miatt a védő nem játszhat a portugáliai Európa-bajnokságon, s klubjának sem segíthet a 2003/2004-es idény második részében.

Ferdinand ügyében többen is megszólaltak, az Arsenalt irányító Arsene Wenger szerint például az eltiltás hátterében a nemzetközi szövetség elnökének, Joseph Blatternek a fenyegetése is állhat. A FIFA első számú vezetője ugyanis az elmúlt hetekben többször is súlyos büntetést követelt.

"Nem kellett volna beleszólnia az ügybe, hiszen minden országnak biztosítani kell a független döntés lehetőségét. Csak akkor intézkedhetne a FIFA, ha az adott szövetség nem képes
határozni" - mondta a londoniak francia vezetőedzője még az ítélethirdetés előtt. "A FIFA nem egyenlő Sepp Blatterrel, ő csak az elnöke a szövetségnek. Fogalmam sincs, hogy egyáltalán ismeri-e a történetet."

Sven-Göran Eriksson szövetségi kapitány sajnálja Ferdinandot, de elfogadja a háromtagú bizottság döntését: "Biztos vagyok abban, hogy csalódott, hiszen nyolc hónapig nem futballozhat, s ki kell hagynia az Európa-bajnokságot. Ezzel együtt nem tehetek mást, el kell fogadnom a határozatot.

A 25 éves sztárt szeptember 23-án szerették volna ellenőrizni az egyesület carringtoni pályáján, ő azonban nem ért rá, állítólag éppen költözködésének ügyét intézte. A doppingtesztet másfél nappal később végezte el. A mulasztás miatt a szövetség már akkor - éppen a Törökország-Anglia Eb-selejtező előtt - kizárta a válogatottból a kulcsembernek számító klasszist, aki azóta csak klubjában szerepelhetett.