Szabicsék Parmába látogatnak az UEFA-kupában

Az idén már a szokásosnál is korábban, február 16-17-én megkezdik szereplésüket az UEFA-kupában érdekelt csapatok, ekkor rendezik ugyanis a legjobb 16 közé jutásért vívandó párharcok első mérkőzéseit. Az ebben a szezonban először megrendezett csoportkört túlélt együttesekhez csatlakoznak a Bajnokok Ligája csoportjainak harmadik helyezettjei, melyek nincsenek könnyű helyzetben, és nem csak azért, mert valamennyien hazai pályán kezdik UEFA-kupa-szereplésüket. Jó néhány neves gárda található a mezőnyben, de egyértelmű esélyes nincs, így igazán izgalmas mérkőzések várhatók - már az első fordulóban is.

Az olaszok nem dicsekedhetnek a spanyolokhoz hasonló létszámmal, hiszen Itáliát az Udinese selejtezőbeli, illetve a Lazio csoportkörbeli elvérzése után csupán az AC Parma képviseli. A bajnokságban csak vergődő kék-sárgák sem sok jóban reménykedhetnek, hiszen a jóval erősebb játékoskerettel és rendezettebb anyagiakkal rendelkező Stuttgarttal játszanak majd. A VfB jelenleg az ötödik helyen áll a bajnokságban, Kevin Kuranyi pedig megtalálta góllövő cipőjét, ami nem sok jót jelent az igencsak sebezhető védelmet magukénak valló parmaiak számára. Mostanság ráadásul Szabics Imre is remekel, a magyar támadó a csapat legutóbbi két bajnokiján is eredményes volt.

A németeket a Stuttgarton és a már említett Schalkén kívül még egy csapat képviseli, amelynek őszi szereplése az idei UEFA-kupa-sorozat egyik legnagyobb meglepetése. A másodosztályú Alemannia Aachen a csoportmérkőzések során a szentpétervári Zenitet és az athéni AEK-et megelőzve bejutott a legjobb 32 közé, az egyenes kieséses szakaszban pedig éppen a torna másik bravúrcsapatával, az Alkmaarral találkozik.

A bajnokságban és az UEFA-kupában egyaránt remeklő hollandok (akik megnyerték csoportjukat, pedig ellenfelük volt többek között a Glasgow Rangers és az Auxerre is) a remek szezonkezdet után nem voltak hajlandóak kipukkadni, és az Ajax-PSV-Feyenoord triumvirátus egyeduralmán kívül az Aachen továbbjutását is igencsak veszélyeztetik. Az említett három németalföldi élgárda közül kettő érdekelt az UEFA-kupában (a PSV a BL-ben vitézkedik), és mindketten igen neves ellenféllel találkoznak a 16 közé jutásért. A Feyenoord a lisszaboni Sporting ellen lép fel (először idegenben), az Ajax pedig hazai pályán kezd majd az Auxerre ellenében, egyaránt nagyjából 50 százalékos továbbjutási eséllyel.

A negyedik állva maradt holland gárda, a Heerenveen továbbjutása viszont valóságos szenzáció lenne, hiszen a frízek a Newcastle United ellen lépnek pályára. Az erősebb játékoskereten és nagyobb bankszámlán (a Szarkák januárban több mint 11 millió euróért vették meg a Rangers francia védőjét, Jean-Alain Boumsongot) kívül az is az angolok mellett szól, hogy a visszavágóra otthonukban, a St. James' Parkban kerül majd sor.

Anglia másik képviselője a Middlesbrough, amely magabiztosan nyerte meg csoportját, és egyértelműen esélyesebb a továbbjutásra, mint az osztrák Grazer AK. A briteknek azonban nem árt figyelniük, hiszen a GAK ebben a szezonban egyszer már járt Angliában, és a sógorok akkor az Anfield Roadon győztek 1-0-ra a Liverpool ellen a Bajnokok Ligája selejtezőjében (más kérdés, hogy két héttel korábban a Vörösök 2-0-ra nyertek az Arnold Schwarzenegger-stadionban, azaz végül Gerrardék jutottak a BL főtáblájára).